Moonen av Mars Phobos kan vara den sista bland de små satelliterna som bildats av fragment av ringar som roterades kring den röda planeten i det förflutna. Men det antas att de kan återfödas i framtiden.
En ny studie visar att Mars liknade Saturn. Dessutom kan han en dag gnista igen i ringar.
Datorsimulering tyder på att den första ringen på den röda planeten bildades ca 4,3 miljarder år sedan när en asteroid eller annan massiv himmelsk kropp kraschade in i en ung planet och slängde en massa skräp i rymden. Med tiden omvandlade Martians gravitationsfält skräp till en ring, som senare fusionerades i en enda måne.
Det skulle vara mycket mer massivt än den moderna miniatyren Phobos, som upptar 11 km i radie. Men båda objekten delar samma öde.
Phobos, som ligger i en omlopp bara 3.700 km över Mars (närmre än någon måne i Solsystemet) lockas till den med en hastighet av ca 6, 6 fot per 100 år.
Datormodeller visar att i 50-70 miljoner år kommer Phobos att bli sönder av Mars gravitation. Det mesta av skräpet sjunker till planeten, men ca 20% kommer att förbli i omlopp, bilda en annan ring och kanske en annan mån.
Cykeln upprepas 3-7 gånger sedan den ursprungliga effekten 4, 3 miljarder år sedan. Så säger forskare vid Purdue University, Andrew Hesselbroek och David Minton, i en artikel som publiceras måndagen i Nature Geoscience. Studier visar att den andra månen av Mars Deimos, som är ungefär två gånger mindre än Phobos, och ligger i en mer stabil och avlägsen omlopp, är förmodligen den ursprungliga månen.
"I vår modell är Deimos en avlägsen återstod av den ursprungliga jätte skivan med skräp, som påverkades av Phobos föregångare, säger Minton.
Studien ifrågasätter tidigare teorier om att Phobos och Deimos är asteroider som fångas av tyngdkraften.
"Även om de liknar asteroider, skulle det vara extremt svårt att fånga dem i banorna där de befinner sig nu", säger Minton. "Som regel är de fångade satelliternas banor mycket avlägsna från sina planeter, lutade relativt planetekvatorern och kan röra sig i vilken riktning som helst i förhållande till planetens rotation."
"Phobos och Deimos är mycket nära Mars och ekvatorn, och båda rör sig i samma riktning som Mars rotation," tillade han. "Detta indikerar att de bildades från en skiva med skräp eller ringar runt Mars."
Tidigare studier har visat att Great Northern Plain (en asymmetrisk region som korsar norra halvklotet på planeten) kan vara platsen för stormånens inverkan.
Mer information kommer att finnas tillgänglig från den japanska rymdfarkosten, som bör startas år 2022. Hans uppgift är att samla prover från Phobos och skicka dem tillbaka till jorden. Två år senare inleder Europa och Ryssland ett partnerskap med ett liknande projekt.
