Förra veckan visade ett forskargrupp med den nu döda Venus Express, heta fläckar på planetens yta, med temperaturer som nått flera hundra grader. Deras gissning om orsaken till dessa utbrott var utbrottet av lava från aktiva vulkaner.
Vi vet alla att Venus är en helig värld som dödade flera sovjetiska nedstigningsfordon inom några minuter. Den genomsnittliga yttemperaturen på denna planet kan lätt smälta bly. Men även på ytan, fångad i växthuseffekten, finns ett urval hot spots. Så vad vet vi om vulkanerna på Venus?
Bilder av de senaste lavaflödena publicerades först 2010, då data från Venus Express jämfördes med de som togs av den gamla NASA Magellan rymdfarkosten. Forskare såg kompositionella skillnader i området mättat med lava jämfört med vad som var omkring det - i synnerhet närvaron av mineraler som är rikligt närvarande i lava på jorden.
Ordet "sista" är emellertid ett relativt begrepp här, vilket kan innebära hundratals år sedan eller miljoner. Låt oss visa detta på exemplet av det faktum att Venus Express såg skeppet på den vulkaniska toppen i Idunn Mons. Mer konkreta bevis kom under 2012, när forskare rapporterade svaveldioxid hoppar märkta med Venus Express efter sex års drift. Denna gas bildas av vulkaner, och detta är en annan bekräftelse på de vakande vulkanerna. Varför är studien av vulkaner så viktig? En av anledningarna är att de visar vad som händer inom planeten. Och vad vi redan vet visar oss att Venus var eller är till och med nu extremt aktiv. Planeten har mer än 1600 stora vulkaner eller vulkaniska möjligheter, och en hel del mindre.
Men platttektoniken verkar inte vara för mobil. På jorden skapar kolliderande tektoniska plattor vulkanaktivitet. Men vulkanernas kedjor, såväl som fel på vår planet, har inga analoger på Venus.
Venus vulkaner är huvudsakligen av samma typ: flytande lavaströmmar. Du kommer inte att se, till exempel, aska vulkaner, som på jorden. Orsaker kan inkludera högt tryck på ytan (som orsakar vulkaner att bryta ut) och det faktum att det inte finns något vatten på Venus. Vatten är aktivt involverat i vulkaniska explosioner på jorden, vilket inte är överraskande, eftersom det finns i överflöd på vår planet.
En detaljerad studie av Venus vulkaner kommer sannolikt att kräva ett långsiktigt uppdrag, men tyvärr är det fortfarande inte känt. Förenta staterna kommer att undersöka mer komplext atmosfären i Venus för att få ledtrådar om denna planets struktur. Det finns också overifierade data i Venus Express-arkivet, som kan berätta mer när forskare har möjlighet att nå det.
