Den europeiska rymdorganisationens Venus Express-orbiter upptäckte ett jordiskt fenomen i höghöjdsmoln av jordens "infernala syster".
Medan Venus flyttade i sin bana med solen bakom, använde Venus Express sina kameror för att observera en regnbågsliknande glans. Denna effekt kan observeras från ett flygplan som flyger över molnen. Detta är det första fallet i historien när en sådan strålning observeras på en annan planet.
Utstrålningen uppträder när en tät ringformad regnbågsstruktur omger planens skugga och bildas endast när molnen består av små droppar vatten av ungefär samma storlek. På jorden är en sådan glans ett sällsynt nöje på grund av atmosfäriska förhållanden och observatörens plats.
Venus har emellertid ingen livgivande fukt i molnen. Men i ett försök att bestämma naturen hos dessa droppar som finns i Venus moln från svavelsyra väntade forskarna tills solen stiger direkt bakom Venus Express, och sedan kunde de ta ett foto.
Den 24 juli 2011 noterade satelliten den första utomjordiska glöden i Venus moln på en höjd av 70 kilometer över planetens yta. Enligt ESA: s pressmeddelande var skenen 1.200 km (746 miles) bred, sett från en rymdfarkost som fortsatte att röra sig omloppsbana högre. Från denna observation kunde forskare bestämma storleken på droppar av svavelsyra i molnen. De hittade droppar som mäter 1, 2 mikrometer, vilket är cirka 50 gånger mindre än ett människohårs bredd. Det faktum att skenan var cirka 1200 km bred föreslår att alla droppar inom detta område var ungefär lika stora.
Men det fanns några överraskningar som kan hjälpa oss att förstå den komplexa kemiska sammansättningen av Venus atmosfär.
Variationen i ljusstyrkan hos de observerade aurorans ringar skiljer sig från vad som kan vara när man bara blandar svavelsyra och vatten. Detta tyder på att det kan finnas ett annat kemiskt element i atmosfären.
Forskare tror att det finns en okänd atmosfärskomponent, kallad "UV-absorber", vilket skapar mystiska mörka fläckar i Venus atmosfär. Samma element kan vara ansvarig för oväntade förändringar i ljusets ljusstyrka.
