Astronomer gjorde en folkräkning av avlägsna spiralgalaxer för att förstå hur vårt Vintergata såg ut i det avlägsna förflutet, och också för att avslöja några hemligheter i utvecklingen av vårt solsystem.
Exploring de nästan 2000 spiralgalaxerna som kan observeras genom Hubble rymdteleskopet och andra rymd- och jordteleskop med egenskaper som liknar Vintergatan, fick inte bara värdefull information om hur vår galax såg ut tidigare men lärde oss också att vår Solen uppenbarligen bildades sent.
I framtiden planerar forskarna att se ännu djupare in i universum. Studierar en galax på ett avstånd av 1 000 000 000 ljusår, vi tittar på universum, vilket är 1 000 000 000 år yngre än det är nu. Så, studera galaxer som ligger på olika avstånd från oss, vi kan observera hur vår galax utvecklades.
"Denna studie kommer att hjälpa oss att förstå vad Vintergatan var som tidigare", säger Casey Papovich från Texas A & M University College Station, som är huvudförfattaren till studien som publicerades den 9 april i The Astrophysical Journal. "Det visar att dessa galaxer har genomgått stora förändringar i stjärnmassa under de senaste 10 miljarder åren, vilket bekräftar teorin om deras tillväxt. Och det mesta av tillväxten av stjärnmassa inträffade under de första fem miljarder åren." Men vår Sun började bara bilda omkring 5 miljarder år sedan. Det betyder att vår stjärna bildades när toppen av stjärnfödseln i galaxen redan har passerat. Naturligtvis är det inte så dåligt, och det kan till och med bli en nyckelfaktor, varför vårt stjärnsystem har en mängd olika planeter och kemiska element.
Medan vår sol började bildas, hade flera generationer av stjärnor redan förändrats, av vilka några dog som supernova. Supernovae, i kombination med andra stellära processer, bildade element tyngre än väte och helium - element som är nödvändiga för att bilda metallrika rika stjärnor och som ett resultat roterande världar som roterar runt dem.
Utöver ovanstående bekräftar denna studie vår kunskap om hur spiralgalaxier bildas.
