Vintergatan är fylld med händelser för sammanslagning och absorption av andra galaxer. Men sådan galaktisk kannibalism skapar förutsättningarna för framväxten av nya stjärnor. Ett av dessa fall har noterats nyligen.
Forskare tror att miljarder kollisionshändelsen inträffade för en miljon år sedan med en annan galax som aktiverade processen med stjärnfödseln. Dessa slutsatser görs på grundval av data från den europeiska satelliten Gaia, som studerar stjärnornas läge och hastighet över hela galaktiska territoriet.
Vintergatan Galaxy i sina unga år hade ett stort utbud av gas. När man bildar stjärnor är denna försörjning dock utarmad, vilket innebär att gasens volym över tid ska minska. Om det inte finns någon gas, så finns det inget material att skapa nya stjärnor.
Infraröd bild av Vintergatan, skapad av Spitzer rymdteleskopet.
Den nya studien fann att de första 4 miljarder åren visade Vintergatan en klar minskning av stjärnfödseln. Men då inträffade en händelse som ledde till en ny "boom" på stjärnbildningen. Det visar sig att det fanns en ny källa till gas. Mest logiskt att anta att vi pratar om processen att slå samman Vintergatan med en satellitgalax. Speciellt eftersom detta scenario förklarar skillnaden i ålder, massor och avstånd av stjärnorna observerade av Gaia-uppdraget.
En sådan utsikt över natthimlen ses av oss om några miljarder år.
Och det här är inte förvånande, eftersom Vintergatan redan lyckats absorbera cirka 15 galaxer och söker nu Andromeda-galaxen för att slå samman och skapa en större elliptisk galax. Förresten kommer denna kollision att orsaka ännu mer fokus på stjärnbildningen.
En analys från fall till fall visar att en stor mängd massa från en närliggande galax var inblandad i processen, och själva störningen (fusion) började för cirka 5 miljarder år sedan. Observationer passar perfekt in i moderna rymdmodeller, och Gaias uppdrag bekräftade återigen statusen för ett anmärkningsvärt rymdlaboratorium som möjliggör test av modeller på universell skala.
