Galaxier är inte lika fredliga och lugna som vi kanske tror. De skapar inte bara stjärnor och överlever supernovaxplosioner, men känner sig också fria att tillgripa kannibalism. Vintergatan är inget undantag. Hur många galaxer var på sitt skrivbord?
Du har kanske redan hört att Vintergatan förbereder sig inför Andromeda Galaxy (M31). Galaktisk kollision är en standardprocess i universum. Men det är värt att skilja mellan två sorter.
I den första varianten kolliderar stora galaxer. Här kommer framtidens händelse mellan Vintergatan och Andromeda Galaxen. Det här är en sammanslagning av två stora spiralgalaxer, som borde skapa ett stort elliptiskt monster. Samgåendet kommer att börja om 4 miljarder år.
Andromeda Galaxy i nattskyen efter 2 miljarder år
Men det finns ett andra alternativ - när en stor galax absorberar mindre. Vanligtvis är det dvärg satellitgalaxer som roterar runt ett stort och gradvis (mot deras vilja) ger det stjärnor. Denna process kallas också galaktisk kannibalism, och Vintergatan har en ganska mörk historia.
En ny studie tyder på att Vintergatan började absorbera galaxer i början av sitt liv. Forskare har noga studerat mer än 60 massiva globulära kluster och granskat de äldsta och yngsta stjärnorna. Analys av ålder och metallicitet i kluster gör det möjligt för oss att förstå var de kom ifrån. Resultaten tyder på att Vintergatan bildades på grund av absorptionen i det tidiga stadiet av metallrika galaxer. Dessutom började den mest aktiva näringen 12 miljarder år sedan. Lite senare åt galaxen tre mer galaxer. Hur mycket kostar det?
Här är M54, fångad av Hubble-kameran. Detta kan vara ett annat globalt kluster, men noteras av det faktum att det ligger i en utländsk galax. År 1778 hittades han av Charles Messier. Ligger i en dvärg elliptisk galax i Skytten. Först år 1994 blev den verkliga karaktären av hans position tydlig. Dvärggalaxen är 90000 ljusår borta. Ironiskt nog, men klyftan lever inte länge på främmande territorium. Faktum är att dvärggalaxen rör sig mot oss och när de slår samman.
Forskare tror att antalet absorberade galaxer kan nå upp till 11-15 stycken. Men det här är inte slutet. Just nu väljer Vintergatan stjärna stjärnor från dvärg elliptiska galaxen i Skytten, 7000 ljusår från oss. Man tror att dess stjärnor passerar in i Mjölkets ärmar.
Det är viktigt att förstå att absorption och sammanslagning inte är en snabb och en gångs process. Dvärggalaxen i Skytten och Vintergatan gick igenom varandra flera gånger. Förra gången det hände för 100-200 miljoner år sedan och fortsätter fortfarande. Galaktisk kannibalism är inte förvånande, eftersom det är en naturlig utvecklingsprocess där en stor galax absorberar en mindre.
