För länge sedan föreföll färre galaxer på långt avstånd än förväntat. Och denna händelse väcker många frågor om galaktisk fysik. I en ny studie fokuserade forskare på satellitgalaxer Messier 94, som liknar Vintergatan i storlek.
Omkring 10 mindre grannar bor runt vår galax, som alla rymmer från en miljon till miljarder stjärnor. Subarus kraftfulla teleskop möjliggjorde visning av en avlägsen galax M94. Ny information kommer att göra det möjligt för oss att förstå hur galaxer bildar sig runt Vintergatan, och för att förutse hur många sådana som kan dyka upp runt M94.
M94 i storlek liknar Vintergatan, så forskare förväntas hitta samma antal grannar. Det visade sig dock att endast två galaxer med en liten stjärn befolkning bor nära den. Detta är konstigt, eftersom moderna modeller av galaktisk formation inte kan skapa ett sådant satellitsystem. Dessa data påverkar förståelsen av hur galaxer förekommer, som ligger i mycket större halon av mörk materia.
Mörkhalogener som omger galaxer är utrustade med enorm gravitationskraft och kan dra gas ut ur omedelbar närhet. Stora galaxer, som Vintergatan, utgör vanligtvis en halo av ungefär samma massa. Men mindre satellitgalaxer som dykt upp i subgalo är inte så tillförlitliga. Faktum är att födelsetal för högmassestjärnor i satellitgalaxer modulerar deras tillväxt. Om den växande satellitgalaxen skapar för många mycket massiva stjärnor i taget, kan framtida supernovaer spruta ut all sin gas och stoppa tillväxten. Men astronomer är inte säkra på hur stor halo denna "spridning" i den galaktiska formation blir betydande.
Nya data på M94 indikerar att bildandet av galaxer i medelstora mörka halor kan vara osäkerare än vad som tidigare trodde. Det betyder att galaxerna kan vara högre. För att spåra antalet galaxer runt M94 skapade forskarna en sammansatt bild av en stor galax som täckte 12 kvadratgrader av natthimlen.
För att testa tekniken användes konstgjorda grannar, till vilka sökmetoderna tillämpades, som för de riktiga. Således var det möjligt att fixa endast två satellitgalaxer. Detta är en ny och ovanlig information som kan förbättra vår förståelse för universums funktion.
