De mest massiva galaxerna i vårt område skapade sina stjärnor för miljarder år sedan. Denna process är dock nu mindre aktiv. Forskare tror att den främsta anledningen till att stilla födseln stannar är en liten mängd gas. Men en ny studie kan erbjuda en annan version.
Genom att studera den extrema miljön i avlägsna massiva galaxer kan man inte bara lära sig om deras evolution och universella historia utan också förstå de grundläggande processerna som styr stjärnformning. Stjärnor producerar olika typer av atomer i våra kroppar och omvärlden. Därför kan en förståelse för deras ursprung tillåta oss att förstå var vi kom ifrån.
Galaxier är uppdelade i två huvudtyper: skiva och elliptiska. De första är platt och innehåller stora gasbehållare som används för att ständigt skapa stjärnor. De senare är massiva, runda och har länge upphört processen med stjärnfödseln. De flesta teorier tror att elliptiska galaxer vid en viss tid förlorade sina gasreservoarer, vilket ledde till en minskning av stjärnbildningsgraden.
High Beam
Forskare bestämde sig för att hitta andra orsaker. Avståndet till galaxerna mäts av hur ljusa stjärnorna är. Det handlar om ljusår. Det tar tid för ljuset att resa, så när vi tittar på det stora rummet ser vi objekt som de var just nu.
Diskgalax Messier 101
Helst vill jag direkt observera galaxerna, men det är extremt svårt. Det tar flera timmar, som ges till varje galax av tusentals. I stället bestämde laget sig för att utforska dammet. Det (kallt, inte rött hett) representerar 1% interstellär materia, men finns överallt där det finns sval gas. För analys använde vi information från den kosmologiska utvecklingen, som täckte en stor himmelregion, som observerades i olika mark- och rymdteleskop. Bilder från IR till radiovågor gjorde det möjligt att mäta hastigheten på stjärnfödseln och massan av kall damm.
De valda galaxerna ligger långt borta, så det är omöjligt att upptäcka var och en individuellt. Så vi var tvungna att kombinera ljuset från 1000 galaxer och bestämma den genomsnittliga gasvolymen.
Elliptisk galax ESO 306-17 i södra himlen
Det visade sig att elliptiska galaxer, trots den låga stjärnbildningsgraden, innehåller en stor mängd gas - 100 gånger mer än väntat. Detta är överraskande eftersom slutsatsen trotsar det vanliga utseendet på den elliptiska typen av galaxer. Dessutom är det nödvändigt att ompröva förståelsen av processen med stjärnformation.
Vad är det där? En liknande möjlighet förutspåddes för 9 år sedan. Poängen är att i skivtypen bidrar gravitationsattraktionen av stjärnorna till att gasen kollapsar och bildar nya stjärnor. Men i elliptisk tyngdkraft är svag. Nu behöver du använda nya simuleringar och göra direkta observationer med ALMA.
