Vår Sun kommer inte explodera i en supernova när den slutligen går ur bränsle, men det betyder inte att det inte kommer att finnas fyrverkerier.
När vår sol har uttömt vätebränsle i sin kärna, sväller stjärnan i en stor röd jätte och under verkan av de kraftfullaste stjärnvindarna bildar en planetarisk nebula med små men täta vita dvärgar i mitten.
Denna övergång från en döende stjärna till en nebula anses inte vara långsam, men är en ganska "mjuk" process jämfört med en supernova-explosion.
"Efter några tusen miljoner år kommer solen att uttömma kärnbränsle och bli en röd jätte och släppa större delen av sin massa", säger leadforskare José Francisco Gomez från Institutet för astrofysik i Andalusien (IAA-CSIC) i Granada, Spanien. "Slutresultatet kommer att bli en vit dvärg omgiven av en lysande planetarisk nebula. Trots att varje stjärna med en massa under tio solmassor passerar denna korta men viktiga process, är många detaljer i processen fortfarande inte tydliga."
Forskargruppen Gomez fokuserade på IRAS 15103-5754 - ett objekt som för närvarande flyttar från en röd jätte till en planetnebula. Objekt som IRAS 15103-5754 genererar kraftfulla utsläpp som bildar vattenångamolekyler. Det är därför en sådan stråle av kasserad material kan detekteras av forskare. Som en del av en bredare studie av 16 döende stjärnor skedde IRAS 15103-5754 av det faktum att dess jethastighet ökade med avstånd. Detta kan vara nyckeln till att förstå dynamiken hos planetariska nebulae och döende stjärnor som vår Sun.
"Vattenmolekylerna förstöras vanligtvis kort efter det att en planetarisk nebula bildats. I dessa fall är jets hastighet alltid mycket låg", säger arbetstagare Louis F. Miranda vid universitetet i Vigo, Spanien. "I IRAS 15103-5754 ser vi att utsläppsnivån når hundratals kilometer per sekund. Vi ser en stjärna över till en planetnebula i realtid."
"Hög hastighet kan bara förklaras av en explosion", sa Gomez.
När vi ser djupt in i vår galax ser vi ett stort antal planetary nebulae, ett faktum som inte så lätt förklaras av moderna teorier. Nu när astronomer har bestämt att bildandet av denna typ av nebulae åtföljs av en explosion, kommer vi att få en bättre uppfattning om vad som händer strax efter en stjärnas död som vår Sun.
