En konstnärlig vision om hur himlen ser ut från en planet i ett extremt dammigt solsystem. Damm roterande runt stjärnor kallas zodiacal, och reflekterat ljus kallas zodiacal ljus.
Dammslöjor inslagna runt avlägsna stjärnor kan hjälpa forskare att söka efter potentiellt beboeliga exoplaneter. HOSTS-uppdraget (Hunter of Observing Signatures of Ground Systems) blev ombedd att lära sig mer om dammens inverkan på sökandet efter nya världar.
Med hjälp av Large Binocular Interferometer Telescope (LBTI) i Arizona, bestämmer HOSTS-studien ljusstyrkan hos hett damm som flyter i orbitalplanen hos andra stjärnor. Således var det möjligt att studera dammet i de bebodda zonen i närliggande stjärnor. LBTI är 5-10 gånger känsligare än föregående teleskop (Keck Observatory interferometer). Forskare har rapporterat att de flesta solstjärnorna inte är utrustade med höga dammfyllnadsnivåer, vilket gör det möjligt att bättre anpassa sökkriterierna för beboeliga planeter.
LBTI är ett markbaserat instrument som förbinder två 8-meters teleskop på Mount Graham i Arizona. Tillsammans skapar de världens största singelteleskop. Interferometern är utformad för att söka och utforska stjärnor och planeter utanför vårt system.
LBTI finansieras av NASAs Exoplanet-forskningsavdelning och förvaltas av Jet Propulsion Laboratory (Pasadena). Dessutom är det ett internationellt program där USA, Italien och Tyskland deltar.
