Fans av den stjärnhimmel på Rysslands territorium söndag den 27 september kommer att kunna njuta av en total månförmörkelse.
"Berätta inte för mig vad det gjordes för. Berätta vad han kan göra! ".
Denna fras uttrycktes i filmen "Apollo 13", men den kan användas för ovanliga observationer av månens yta, som NASA kommer att bedriva på söndag med hjälp av en lunar orbital probe (Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO).
Söndagsförmörkelsen kommer att bli speciell eftersom den följer tre andra totala månförmörkelser som inträffade under de föregående 18 månaderna (som regel sker de inte så ofta), och månen kommer att vara på kortast avstånd från jorden, på grund av vilken dess skiva på himlen kommer att verka lite mer än vanligt. I folket kallas detta fenomen "supermåne".
LRO lanserades 2009 som en artificiell satellit av månen och är inte avsedd att övervaka förmörkelser. Rymdfarkosten arbetar med solenergi, så alla dess instrument är avstängda när solens strålar inte faller på den. Men efter några kontrollexperiment som genomfördes vid det ögonblicket då LRO var i skuggan visade det sig att den ackumulerade solenergin är tillräcklig för att hålla en enhet tänd - Diviner.
Diviner (Diviner Lunar Radiometer Experiment) är ett verktyg som mäter temperaturen på månen under dagen. Enligt NASA, under en förmörkelse, sker skarpa temperaturfall; deras skillnad är nästan densamma som mellan temperaturen i badet och i poolen med isvatten.
"Idealiskt vill vi mäta hela spektrumet av temperaturfluktuationer under en förmörkelse", säger Noy Petro, en talesman för LRO-projektet vetenskapliga rådet, till Discovery News. Petro arbetar på Goddard Space Flight Center (NASA GSFC), beläget i Maryland, USA.
Under de flesta av de senaste förmörkelserna var rymdfarkosten i polar omlopp begränsad till observatörer av terminatorn - separationslinjen från den kalla ytan som skiljer den upplysta delen från den ofokuserade delen. Den här gången kommer rymdfarkosten att observera det utrymme på vilket så mycket solljus faller som det faller på jorden klockan nio på morgonen, tack vare vilket det kommer att vara känt inom vilket område temperaturen förändras under en förmörkelse.
"De senaste (förmörkelserna) var bra, men det kommer att bli mest framgångsrika, särskilt eftersom den närmaste kommer att äga rum endast om några år - år 2018," tillade Petro.
Enligt data som erhållits från observationer som gjordes under de senaste förmörkelserna lärde forskarna att inom några timmar i jorden, särskilt i de övre två centimeterna, uppträder signifikanta temperaturfall vid flera hundra grader Fahrenheit. (Sådana slutsatser bygger på modellen, eftersom forskare inte ser jorden).
Diviner kan mäta jordens temperatur till ett djup av 15 cm. Under det här första lagret förblir jorden varm, vilket innebär att de översta 2 cm ska fungera som en slags isolator. Enligt modellen beror detta på att regoliten (månmarken) har ledigt utrymme mellan kornen. Benjamin Greenhagen, biträdande chef för Diviner-forskargruppen, berättade Discovery News att, genom att observera varje efterföljande förmörkelse, hittade forskare svar på olika frågor, beroende på vilken typ av terräng satelliten flög. Tidigare observerade de steniga kratrar för att se tjockleken på dammskiktet på klipporna och undersökte även den magnetiska anomali.
"Den här gången kommer vi att observera flera olika områden", säger Greenhagen, som arbetar i laboratoriet för tillämpad fysik vid Johns Hopkins University i Maryland. "Vi kommer att utforska två stora pyroklastiska insättningar - spår av massiva vulkanutbrott - med en stor mängd vulkaniskt glas och små partiklar. Vi kommer också att uppmärksamma utrymmet med små stenar ... (och) vi kommer att försöka hitta sammansättningen av deras ras. "
Som Petro sa, efter slutet av förmörkelsen, kommer forskarna att försöka sammanfatta de data som erhållits under alla förmörkelser för att få en uppfattning om vilka processer som sker i de övre lagren av jorden. Då följer noggrann övervakning av LRO-tillståndet för att batteriet ska fungera som förväntat, men inga problem förutses vid denna tidpunkt.
