Det brittiska kartografiska organet Ordnance Survey skapade en karta över Mars-ytan med hjälp av uppdaterad NASA-data, och den är vacker.
Under mina skolår var jag en ivrig vandrare och Ordnance Survey kartor (ja papperskartor, ingen av dina iPhones) var en integrerad del av min forskning om brittisk natur. När jag blundrade i Dartmoors träsk eller försökte bryta igenom Snowdonias tuffa raviner, var det alltid ett OS-kort med mig, vanligtvis alla sprutade med lera, snabbt skrynkligt i fickan och med den en gammal snygg plastkompass (ja det här är en riktig kompass med magnetiska pil, ingen av dina jeepier). Jag minns fortfarande med värme att oavsett hur förlorat jag var, var allt jag var tvungen att kolla på kartan: OS: s otroliga noggrannhet möjliggjorde alltid att jag och mina kolleger vandrade för att gå ner till vägen till huset.
Så när jag fick reda på att operativsystemet presenterade sin egen karta över Mars-ytan var jag glad. Och när jag såg de fullständiga upplösningsversionerna som de publicerade på Flickr blev jag inte besviken.
Den mest salta av OS-kartorna är de fantastiskt detaljerade konturerna som skildrar landskapet i en mjuk palett, som å ena sidan inte irriterar ögonen, och å andra sidan innehåller all viktig information. OS använde data från NASA för den mest exakta överföringen av landskapsskillnader, en mycket mer ädel stil än de flesta moderna kartor av utomjordiska ytor. "Stilen på detta kort är väldigt annorlunda både från den vanliga planetkartan och från vad operativsystemet gör", säger OS-kartdesignern Chris Wesson i ett blogginlägg. Det tog honom två månader att skapa den.
"Stilelementen i stilen var en mjuk färgpalett; som i den traditionella kartan finns konturer (i orangebruna toner) och rutnätlinjer (gjorda i cyan), såväl som legenden, säger han. "Vi har till och med sådana kända element som en rubrik, en skala och en samordnad nedbrytning, som du ofta inte kommer att se på rymdbyråns kartor. För att skugga ojämn terräng, för att ge en mer omfattande uppfattning om dess konturer, liksom för att optimera markeringen, användes olika kartografiska tekniker, såsom flera ljuskällor och tonkontrast. "
Kartan visar landningsplatserna för martianska expeditioner och kratrar med egna namn.
Om man tittar på det martianska landskapet som sprids på denna vackra karta, vill man distribuera sin pappersversion på väg genom Meridian-platån eller på jakt efter Opportunity-roveren eller göra sig väg genom Marines dalar. Wesson är emellertid medveten om att sådan användning knappast är lämplig, eftersom allt detta måste ske i en rymdfärg.
"Jag skulle vilja tro att en dag kommer människor att kunna kolla kartan med Martian landskapet runt dem, precis som i någon brittisk outback, men kartan kommer att se lite annorlunda ut, säger han. "Jag måste ta av handskarna för att expandera kartan, även på skidbackarna. Så i alla fall måste du tänka på möjligheterna att använda den. Har astronauter hjälmskärmar? " Okej, en papperskarta är opraktisk inte bara därför - om jag ville återuppliva barns erfarenheter och gå av Mars med en karta och en kompass, skulle jag i alla fall behöva ett globalt magnetfält för att kunna använda den senare. Mars har inte det, vilket betyder att det inte finns någon magnetisk nord som den kan peka, det vill säga, jag skulle fortfarande behöva vända mig till en viss Marsian GPS. Sorg!
Ändå visar OS-kartan hur vi kunde titta på det främmande landskapet i det välbekanta, jordiska ljuset - speciellt om det kan användas för framtida martians. Mark Watney godkänner.
