Enligt forskare kommer den nya utformningen av landningssystemet för miniatyrprober att expandera gränserna för de delar av Mars-ytan som är tillgängliga för forskning ibland. Grunden för konstruktionen är principen för hängglider, som inte bara förbättrar landningens noggrannhet, men öppnar också möjligheten att besöka tidigare oåtkomliga platser.
Projektet, kallat MARSDROP, innebär att inom den närmaste framtiden sända två små prober (mikroponder) till den röda planets yta från ett större fartygs styrelse. Efter att ha lossat från "moder" -fartyget, kommer den kontrollerade vingen att styra processen med långsam droppe av sonderna på planeten.
Tanken att skapa denna vinge tillhör Rebecca Williams, en vetenskapsman från USA: s planetologiska institut. Hon arbetade på projektet med Matthew Abby från Aerospace Corporation och en grupp ingenjörer från NASAs California Jet Propulsion Laboratory, ledd av Robert Steele.
Prototypproben MARSDROP har redan passerat relevanta fälttester. Tack vare ett navigationssystem som använder landmärken lyckades forskarna ta felet vid landning till flera meter. Detta faktum, liksom den lilla storleken på mikroproberna, tillåter oss att utforska de delar av planets yta som inte ens kan besöks med nyfikenhet. Sådana svårtillgängliga platser är främst Martian Canyon, platserna för de senaste meteoriterna, vulkanaktiviteten och glaciärerna. "Den största fördelen med Mars exploration är faktiskt möjligheten att besöka och utforska de platser där geologiska processer för närvarande äger rum: geysrar vid södra polen och säsongsuttag till ytvattnets yta", säger Williams.
Mikroprober kommer att vara utrustade med ett arsenal av verktyg för övervakning av miljön: kameror, väderavkännare, seismometrar och mikroskop för att studera mineraler av olika ursprung. Dessa verktyg behövs för att samla viktig information om klimatförhållandena på den röda planeten innan en persons fotuppsättningar på den. De kommer också att spåra förändringar i Mars-ytan och leta efter tecken på organisk material.
"MARSDROP kommer att lägga grunden för vidare studier av planeten närmast oss", föreslår Williams. "Det kommer att markera de verkliga hot som en ny miljö kan bära för en person och möjliga källor till resurser, som vatten, från vilket bränsle kan göras för missiler."
Fördelarna med programmet MARSDROP inkluderar även priset. Det kostar bara 5 procent mer än den moderna motsvarigheten.
Beskrivningen av uppdraget säger: "MARSDROP är ett mycket kostnadseffektivt projekt som gör att du kan dubbla eller till och med tredubbla antalet sonder som lanserats i en running."
Om projektet lyckas kommer liknande tekniker att användas vid lanseringar till Venus och satelliten på Saturnus - Titan.
