NASAs illustration (mars 2018) visar MarCO tvilling rymdskepp som flyger över Mars från jorden mot bakgrund av en avlägsen Sun. De kommer att vara de första företrädarna för tekniken för små satelliter CubeSat, som kommer att besöka djupt utrymme
Ett par små experimentella satelliter som åtföljer NASA InSight rymdfarkoster förbereder sig för att möta den största utmaningen. Deras uppgift är att överföra information om apparatens passage genom Mars-atmosfären och landa på ytan. Satelliterna heter WALL-E och EVE för att hedra huvudpersonerna i 2008-tecknet. De kommer att passera inom några tusen mil från Mars när fartyget försöker göra en riskabel landning.
Om satelliterna sänder radiosignaler från InSight till jordregulatorer på ett avstånd av cirka 160 miljoner km, så kommer forskare inom några minuter att lära sig hur landningen gick. Under tiden får vi titta på några fakta om de satelliter som har visat sig under flygningen.
Hitchhikers
WALL-E och EVE (i storlek liknar en portfölj) rullade på samma raket som lanserade InSight-uppdraget till Mars i maj. CubeSat blir alltid en extra börda för huvudmissionen eftersom det är för litet och billigt. MarCO-projektet, skapat och förvaltat av NASAs Jet Propulsion Laboratory, kommer att kosta 18,5 miljoner dollar. Flygfunktioner
NASA-controllers hade satelliter på ett avstånd av 10 000 km från InSight under en 483 miljoner km resa till Mars för att förhindra eventuella kollisioner eller överlappande signaler. På grund av detta bestämde de sig också för att dela upp sig själva.
Vem var en bra pojke?
Det är värt att notera att EVE bete sig bättre än WALL-E under flygningen till den röda planeten. Varje satellit har samma typ av kallgasmotor som används i brandsläckare för att spruta skum. Det visade sig att WALL-E mötte ett tekniskt problem som kunde lösas omedelbart efter uppstigningen.
I ett NASA-foto från mars 2018 använder ingenjör Joel Steinkraus ljus för att testa solceller på en av MarCO-rymdsatelliterna vid Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, Kalifornien)
Trial Run
I juni genomförde WALL-E och EVE en rad radiorelätester med signaler från en stor antenn nära Palo Alto (Kalifornien). Testet lagde till forskare att CubeSat kan hantera signaleringen från InSight på landningsdagen. Förra månaden skickade ett par satelliter ett foto av Mars från ett avstånd på 13 miljoner km.
Väntetid
Vi måste vänta 8 minuter och 7 sekunder för att ta emot en radiosignal från Mars till jorden (envägs). Det tar mindre än en minut att ta emot en signal från InSight med hjälp av minisatelliter. Det vill säga, NASA kommer att kunna lära sig om landningsfordonets öde nästan i realtid. Framtida mål
NASA försöker utforska nya världar, så det kommer att vara mycket bekvämt att organisera inlägg på planeterna för ytterligare lanseringar och landningar. En rymdfarkost i Mars-omloppet fungerar som en förbindelse när byrån skickar en landningsmodul. Om små satelliter bevisar funktionalitet i djupt utrymme kan de skickas till asteroider och dvärgplaneter. Dessutom kommer denna teknik att ge mer fart i skapandet och kommer att spara.
Efter Mars
Vi vet inte exakt huruvida satelliterna klarar av uppgiften. De kommer dock att närma sig Mars och förbli i en elliptisk bana runt solen. Ingenjörer förväntar sig att WALL-E och EVE fortsätter att fungera under några veckor tills bränslet slutar.
