Kometer är en viktig nyckel till de tidiga stadierna av bildandet och utvecklingen av vårt system. Varje några år visas nya kometer från Oort-molnet, vilket gör det första flyget genom det interna systemet. Dessa är sällsynta möjligheter att utforska en speciell kometen klass.
SOFIA-enheten kunde överväga C / 2012 K1. År 2012 noterades först på Pan-STARRS observatoriet. Sådana föremål påverkas inte av värmeuppvärmning och solstrålning, därför behåller de sin primitiva natur. Dessa är idealiska mål för studier av antika gas- och dammpartiklar.
Forskare använde kortvågs- och långvågskamrarna i SOFIA-teleskopet för att fånga ljuset från kometiska coma. Dessa observationer hjälper till att förstå parametrar och sammansättning av dammkorn, liksom klassificeringen av termiska egenskaper.
Till allas överraskning visade analysen en antydan om svaga silikatutsläpp. Efter att ha jämfört med modeller och tidigare recensioner av andra liknande föremål kom vetenskaparna till slutsatsen att dammkornen i en koma är kol, inte kristallin silikat. Detta tvivlar på dagens teoretiska modeller för bildandet av Oort Cloud Comets.
Kometer är gjorda av material som inte faller in i planeterna, så studien av det utsläppta dammet kommer att bidra till att förstå den evolutionära vägen och ursprunget till solsystemet. Direkta prov lyckades komma med uppdrag Rosetta och Star Dust. Forskarna hoppas att de kommer att kunna hantera den mystiska kompositionen med lanseringen av James Webbs teleskop.
