Hundratals miljoner dollar kan investera i satelliter på storleken på en liten buss som kommer att skickas till omlopp över jorden. De kommer att tillhandahålla olika tjänster, inklusive tillgång till Internet, sändning och militär övervakning.
Men om någon del misslyckas eller går ur bränsle finns det inget sätt att reparera det. Nu närmar sig forskare lösningen på problemet - en robotreparatör. Tanken är att förlänga förekomsten av satelliter på orbitalbanan. Roboten kommer att resa mellan satelliter, felsökning och efterfyllning av bränsle reserver.
Under våren 2017 samlades 30 företag i Goddard Space Flight Center för att lära sig om ny teknik och granska satellitutrustning. En av de första sådana robotarna planerar att skicka 2018. Men analytiker säger att marknaden kommer att behöva ytterligare 10 år att växa till utbudet.
Utvecklare behöver skapa en smart robot, vilket tar tid. Men antalet satelliter som behöver tjänsten ökar varje år. I 2016 var 1 400 aktiva enheter i omlopp, och år 2012 994. Många av dem har kunnat uppdatera programvaran i 10-15 år. NASA har börjat skapa den nödvändiga tekniken. I februari skickade byrån en Raven-sensor som kan spåra fordon som närmar sig ISS. Satelliter i nära jordens omlopp rör sig i hastigheter på 15.000-18.000 mph.
Tidigare användes shuttles för underhåll. Med hjälp av dem kunde vi reparera teleskopet 5 gånger, och under 2009 bytte vi ut kretskortet för sista gången och installerade nya data. Men pendlarna är oanvända. Nu försöker tekniker att skapa en helt roboterad maskin som självständigt kan utföra uppgifter.
Autonomi är viktigt eftersom det tar tid att skicka en signal från jorden till enheten. Förseningen kan vara 3 sekunder, och i detta arbete måste du förlita dig på hastighet. Men operationer, som att arbeta med ledningar, kommer att kräva att operatörerna deltar direkt från jorden.
En av teknologierna utvecklas av skaparna av Orbital ATK Inc.-raketen. De började samla tjänsteenheten Mission Service Vehicle-1 och planerar att starta den 2019. I juni meddelade SSL en ny satellitinriktad strategi. De ska bygga ett rymdfarkoster med möjlighet att tanka, och DARPA kommer att tillhandahålla programvara och robotverktyg. Enheten kommer att skickas 2021. Vissa forskare tvivlar på behovet av att starta assistentrobotar. Det antas att snart alla massiva och dyra satelliter kommer att ersättas med billiga små analoger. Om du använder tekniken för återanvändbar lansering Ilona Mask tillsammans med små enheter, är det mycket billigare än att fylla på eller reparera gamla.
Men reparationsförespråkare säger att vi behöver satelliter med höga och låga frekvenser. Och billigare alternativ ger ännu större behov av reparationer. Forskare tror också att robotar kommer att behövas när vi samlar fartyg på andra planeter och utforskar andra världar.
