Den mystiska snabba radiosprängningen (PRB) kan inte ha avslöjats.
Dessa energiska blinkar verkar förekomma i slumpmässiga platser i rymden, och de verkar och försvinner inom några millisekunder vilket gör dem extremt svåra att identifiera. Fram till februari registrerades bara några få bekräftade av FBI-signalerna i arkivradio-astronomidata. Eftersom dessa signaler registrerades flera månader eller år sedan var efterföljande uppföljningsobservationer omöjliga, med det resultat att källan till dessa blinkar var genomsyrad i mysterium.
Men det var förrän det australiensiska 64 meter teleskopet Parkes Radio inte hade lyckat att märka FRB: s utbrott. Omedelbart blev det internationella samarbetet med astronomer underrättat om detta, och andra observatörer vände sig i riktning mot blixten, för att studera sin radio efterglöd. Det japanska Subaru-teleskopet på Mauna Kea på Hawaii kunde rikta sig till blixten och bestämma källgalaxen.
Mycket snabbt tog samarbetet några slutsatser utifrån den information de samlade från källan. Galaxen var gammal och ligger ungefär 6 miljarder ljusår från Earth. Denna galax har få tecken på stjärnbildning, så det var tydligt att FBI (åtminstone i det här isolerade fallet) förmodligen inte var associerat med stjärnbildningsförfaranden. FRB-signalen, som kallades FRB 150418, användes till och med för att testa några av våra rymdmodeller - genom att analysera signalen och, varav det var fallet, kunde några av astrofysikerna mäta den kosmiska expansionen och mängden mörk materia genom vilken radioemissionen gick ut.
Även om stora hopp hoppades på händelserna i februari, som var bevis på ett nytt kosmiskt fenomen, uppstod problem snabbt för det astronomiska samhället: Var FBI 150.418 verkligen FBI? Eller är detta kända fenomen underlagt en mystisk impuls?
I en ny studie, accepterad för publicering i Astrophysical Journal Letters, föreslår Harvard astronomer Peter Williams och Edo Berger att den här signalen faktiskt var en slumpmässig felaktig identifiering och den verkliga källan till FRB är fortfarande ett mysterium.
Med hjälp av installationen av American Science Foundation Jansky Very Large Array i New Mexico samlades Williams och Berger radiodata från en misstänkt galax som producerade FBI 150418 och fann även stora radiopulser. FBIs tros vara singelflaskor; de blinkar och producerar en enorm energiproduktion inom några millisekunder och försvinna sedan. Denna galax alstrar dock fortfarande utbrott av radioemission, några lika kraftfulla som den uppmätta efterglödningen av FBI 150418.
"Det är inget ovanligt vad det andra laget såg", berättade Berger i ett uttalande. "Radionutsläppen från denna källa går upp och ner, men den går aldrig bort. Det betyder att det inte kan associeras med en snabb radbrytning." Så vad kan orsaka denna signal? Tja, supermassiva svarta hål i centra av aktiva galaktiska kärnor ständigt pulserar med utsläpp av radioemission. Materia inuti galaxbulten, som stjärnor, damm och gas, faller in i fällan av gravitationskällan i ett svart hål, som bildar en accretionary hotdisk. Dessutom blinkar stora svarta hål ständigt med utsläpp av kraftfulla strålar av relativistisk materie som utstötas från polerna i ett svart hål. Således skapas många radiovågor.
Över det stora avståndet mellan denna galax och jorden orsakar interstellära gaser strålningens strålning - med andra ord, en stadig radiosignal från fjärran verkar flimra. Och det här är förmodligen det som upptäcktes i februari: en blinkande radiosignal från ett supermassivt svart hål, och inte FRB.
Det verkar sålunda att mysteriet om ursprunget för FBI är så mystiskt som det var 2007, när de första FBI-signalerna hittades i arkivdata. "Vi vet inte ens om de härstammar från vår galax eller de är extragalaktiska", säger Berger, påpekar att vi för närvarande attackerar ett pusselspår så konstigt som gamma-ray bursts för 30 år sedan.
