Det berömda Arecibo-observatoriet i Puerto Rico, berömt av det ursprungliga budskapet den 16 november 2016
Mer än 40 år har gått sedan det första verkliga försöket av mänskligheten att vända sig till intelligenta utomjordingar. Nu har den nya generationen chansen att skicka sitt eget interstellära meddelande. Arecibo observatoriet (Puerto Rico) ber studenter runt om i världen att utveckla en uppdaterad version av det berömda "Arecibo Message" som skickades till M13 stjärnklustret den 16 november 1974.
Tävlingen är öppen för alla universitetsstuderande, vars team kommer att ledas av en mentorprofessor. Det vinnande laget kommer fram till Arecibo Observatory i november nästa år och hjälper till att fira 45-årsdagen av det första meddelandet. Observatörernas representanter rapporterade att deras huvudsyfte är inriktat på den pedagogiska delen, vilket gör det möjligt att locka fler unga sinnen till rymdstudien.
Tävlingen kommer att hållas i flera steg. Den första hölls den 16 november med lanseringen av webbplatsen. Nästa händelse förväntas den 16 december. Det ursprungliga budskapet från Arecibo skapades av forskare från SETI-gruppen, inklusive den välkända populariseraren av vetenskapen, Karl Sagan. Det ursprungliga meddelandet är dock fortfarande långt ifrån destinationen, eftersom M13 är 25000 ljusår borta från jorden. Idag diskuteras sådan verksamhet i SETI. Vissa forskare tror att det är extremt oansvarigt att skicka meddelanden till rymden, eftersom vi inte vet hur intelligenta främmande varelser kommer att uppträda (om de existerar). Ingen vill genomföra Mars-attacken på världskrigets världsplan av HG Wells.
Den sena fysikern Stephen Hawking talade mest om farorna. Han varnade för att vi riskerar att uppmärksamma jorden för inte mycket godmodiga varelser vars standarder och moral är okända för oss. Men andra forskare argumenterar. Om de ville förstöra oss gjorde de det för länge sedan. Jorden är inte en lugn plats, men våra radiovågor, instrument och rymdfarkoster skulle göra ljud i rymden.
För många, tävlingen - ett slags test. Vad skulle unga människor vilja säga till nykomlingar idag? Är vi redo för mötet och har vi tillräckligt med ansvar? Det är oklart exakt var de förbereder sig för att skicka nästa meddelande till Arecibo, men forskare försöker intressera så många som möjligt.
