Sydpolen teleskopet (SPT) är idealiskt beläget för att se djupt in i universum. Men en grupp astronomer finns där på vintern är mycket svårt.
Tänk dig att du gör astronomi på en plats där det inte finns någon natt hela vintern, och temperaturen sjunker till -100 grader Fahrenheit. Men det finns hårt arbetande astronomer, entusiaster som tillbringar år efter år på Antarktis teleskopet i Sydpolen.
Det är en hård miljö, men bra för astronomisk forskning på grund av den torra atmosfären (vattendimma påverkar observationer). Forskare vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics överväga att bygga ett teleskop på Dome A, som ligger cirka 1 000 miles från polen och representerar en lång väg hemifrån.
Tycker de verkligen om att vara där under ett helt år? Och hur är det typiska vardagen för Antarktis personal? Enligt experimentell kosmolog vid University of Toronto, Keith Vanderlin, som tillbringade 11 månader där under vintern, lockar denna plats en viss typ av person som inte behöver ett stort företag att arbeta. Hans grupp tvekade mellan att vara super social i vanliga bostäder eller att gå i pension. Han såg också att människor blev galen från att längta efter sina familjer.
"Folk som aldrig har lämnat sina släktingar är" stekt "mycket snabbt. Du har utvecklat en svag vilja, säger han. "Det är nödvändigt att förstå att yrket kräver att du tittar på linsen i en timme och inte gör någonting." Vanderlin kom till National Science Foundation, finansierad av South Pole Telescope, 2008, efter att ha fått sin Ph.D. Det tog honom en halvtimme från bostaden till kontoret för att kolla med en kollega om allt var i ordning. I allmänhet gick arbetet bra, förutom i sällsynta fall av mekaniska problem. Han påminner om hur en gång söndagskvällen var avstängd. Det tog ett långt uppvärmningsförfarande för att återuppliva teleskopet på måndag och fortsätta spelet.
Sydpolen teleskop under Antarktis natt.
Villkoren är hårda, men Vanderlid säger att vetenskapen är värt det. Teleskopet skapar en karta över kosmisk mikrovågsugnbakgrund (CMB) - den återstående energin från den tid då universum först expanderade. Detta ses bäst inom mikrovågsugnområdet. Eftersom relisk strålning skiner genom galaxer, säger Vanderlid att ljuset är utspridda från heta elektroner och kan manifestera sig som ett överskott av energi.
"Genom att titta på dessa små skuggor kan du räkna ut var de största strukturerna i universum ligger", sa han. "Över tiden, observera den första kammaren vid Sydpolen, kan forskare också lära sig hur galaktiska kluster växte i olika epoker av universum, och hur mörk energi fungerar."
Den andra generationens kamera mäter ljusintensitet och polarisering. Eftersom relikstrålning ses genom galaxer och andra strukturer kan forskare utvärdera hur materiens former förändras. Och detta kommer att öka vår kunskap om gravitationen. Han sa att små neutrinopartiklar signifikant påverkar hur strukturer bildas i universum och hur gravitationen lockar damm och gas till kluster och galaxer. År 2014 upptäckte ett annat södra teleskop, BICEP2, en polarisationsmod (mod B), som ursprungligen tolkades som gravitationsvågor eller krusningar i rymdtid, bildade från gravitationsinteraktioner. Ytterligare undersökning avslöjade en mer vardaglig förklaring: Polarisering skapades på grund av damm i vår galax.
Kommer Vanderlin vinter igen? Han gjorde flera sommarbesök, men sa att det var tillräckligt. "Efter min avresa hade jag fortfarande mardrömmar att jag var tillbaka på vintern," säger han. "Det var inte en dålig upplevelse, men tillräckligt för mig ... och tanken på att upprepa allting går inte till mig."
Vanderlin kommer att ge en allmän föreläsning om hans erfarenheter denna månad i Toronto. Om du inte har möjlighet att besöka, titta sedan på hans presentation på TEDx eller läs sin blogg om året i Antarktis.
