Under 25-talets omlopp tog Hubble-rymdteleskopet cirka tusen fotografier, men den berömda galaxfyllda bilden av Ultra-Deep Field (en bild av ett litet område av rymden bestod av data från rymdteleskopet Hubble från den 24 september 2003 år 16 januari 2004) sticker ut från resten.
Bilden togs under en tvåmånaders observation av en liten del av himlen i konstellationen Pec. Astronomer valde specifikt denna relativt stjärnlösa region.
Men det visade sig att denna del av himlen är fylld med 10.000 galaxer, som utmanar teorin om bildandet av galaxer i universums första dagar. Bilden kompletterades senare med ännu mer detaljerade fotografier som tagits av de nya infraröda och synliga ljuskameraerna Hubble, vilket gjorde det möjligt att se de galaxer som bildades 1 miljard år efter Big Bang.
"Den djupgående fältbilden förändrar verkligen vår förståelse för universums historia", sa astronomen Jennifer Lotz från Space Telescope Research Institute i Baltimore vid ett nyligen möte i American Astronomical Society.
Men förutom dessa galaxer är bildens bakgrund fortfarande mörk, men det här är inte för att det inte finns något där, bara det ljus som avges från mer avlägsna föremål är fortfarande otillgängligt för Hubble-utrustningen.
James Webb Space Telescope genom en konstnärs ögon
Detta arbete kommer att fortsättas av Hubbles efterträdare med James Webb Space Telescope eller JWST (James Webb Space Telescope), som planeras att starta i oktober 2018. JWST skiljer sig från andra infraröda teleskop, till exempel NASA Spitzer rymdteleskopet och Herschel European Space Observatory, storleken på dess huvudspegel, vars område låter det samla mer ljusfotoner.
Hubble-teleskopets 7, 9-fotspegel var riktig konst när den konstruerades och byggdes i slutet av 1970-talet. Spitzers teleskopspegel är 2,75 meter över. Spegeln på James Webbs teleskop är dock fantastisk: 21 meter! För att starta det, kommer de sexkantiga spegelsegmenten att vikas som origami.
Möjligheten att se de första ljusemitterande föremålen som uppträdde omedelbart efter Big Bang är ett av hundratals studier som är avsedda för JWST.
Infrarött ljus, som det mänskliga ögat inte kan se, men som vi uppfattar som värme, öppnar dörren för direkt observation av unga stjärnor och utvecklingen av exoplaneter.
"JWST kommer att bidra till ett stort bidrag," sa astronom Rupali Chandar vid University of Toledo vid ett symposium i veckan i Baltimore. Baserat på Hubble-data, föreslår Chandar att skillnaden mellan gamla globala stjärnkluster och unga öppna kluster beror endast på tiden för deras utveckling och inte på deras ursprungsprung.
"Hubble visade oss att denna dikotomi inte existerar," säger Chandar och tillägger att JWST kan se inte bara relativt nära galaktiska kluster, utan också de som kom ifrån när universum var i sin linda.
Astronomer kommer också att använda James Webb-teleskopet för att studera kemikalier i atmosfären av planeter som ligger utanför solsystemet.
Förutom Hubble och Kepler teleskop kan JWST se planeterna som passerar framför sina förälderstjärnor. Under sådana transiter passerar starlight genom atmosfären av en exoplanet. Om detta händer kommer det ljus som till slut når jorden att innehålla kemiska fingeravtryck av alla atmosfäriska gaser.
