Vi älskar alla Buzz Aldrin för hans engagemang för att göra något för utforskning av rymden. Den andra mannen på månen gjorde en "moon walk" för Dancing with the Stars tillbaka 2010. Han är författare till flera böcker, med ett glatt 86-årigt fokus på Mars i de två sista epistlerna (Mission to Mars och Welcome to Mars).
Och nu gick han på Mars. Praktiskt taget förstås.
Aldrin är en del av den nya exponeringen på Kennedy Space Center NASA. Och hennes namn är ganska lämpligt: "Destination: Mars". NASA bestämde att det som ett hologram skulle hjälpa till att återuppliva det orena landskapet, eller som han beskrev det, målade i rött. Och slutligen är det här en chans för allmänheten att få en uppfattning om den nya virtuella verklighetsprogrammet som byrån använder för att studera den röda planeten.
"Under senare år har Buzz Aldrin fokuserat sitt liv på att främja intelligens i allmänhet och specifikt till Mars", säger Jeff Norris, ledande expert på innovativa flygoperationer vid NASA Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien, i en intervju med Discovery News.
"Vi å andra sidan försökte klara det faktum (det här gäller utställningen) att Mars är fruktansvärt tom och ville få en guide", tillade han. "Folk tror att de borde ha en person som kan förklara för dem och visa några miljöfakta, samt förmedla känslorna av denna erfarenhet för att studera Mars."
Utställningen är en demonstration av OnSight-plattformen, som NASA börjar använda för att styra nyfikenhetens rover (Nyfikenhet). En liten grupp testtekniker utrustade med Microsoft HoloLens-headsetet möts regelbundet på Mars, som ligger på samma plats som nyfikenhet. Norris sa att på så sätt kommer de att få tidig feedback, vilket gör det lättare att se var nyfikenhet ska gå vidare.
"Vi mastrar vad vi behöver behärska, så att vi kan skala antalet forskare som använder OnSight och stödja roveren under de närmaste månaderna och för nästa uppdrag till Mars 2020", säger Norris. Det finns en annan senior rover på Mars - Opportunity (Opportunity), men hittills planerar ingen att inkludera det i programmet, men det är tekniskt möjligt, tillade han.
Den virtuella verkligheten är också en invasion av andra områden i rymden. Astronauterna på den internationella rymdstationen utförde nyligen ett test på Sidekick-operationer, vilket gör det möjligt för regulatorer på marken att styra astronauter i vissa förfaranden (genom att titta på axlarna eller genom att tillhandahålla holografiska diagram).
De första testerna bekräftade att enheten kan kommunicera med marken (inklusive via Skype-samtal), spåra dess position inuti rymdstationen, samt teckna holografiska anteckningar. Det finns ännu inte ett exakt datum för att flytta den till ett fungerande skick, men HoloLens är på stationen och väntar på sin tid att komma. HoloLens testades också i vattenmiljöbåtslaboratoriet (Vattuman) förra året som en del av NEEMO-projektet, där astronauter tillbringar ett par veckor undervatten för att förbättra olika typer av rymdforskningsteknik (till exempel för ISS eller till och med landning på en asteroid).
Mindre välkänt är användningen av HoloLens för en applikation som heter ProtoSpace, som används för att visualisera rymdskeppsdesign. Några av uppdragen använder den för roveren, inklusive Mars 2020-uppdraget och framtida Europa Orbiter, som förväntas flytta till Jupiters satellit i flera årtionden.
