En konstnärlig vision av Van Allen-bältena, som visar jordens fältlinjer och banorna för de laddade partiklarna som de fångade. Två ELFIN-satelliter visas i sin sneda polära omlopp (gul färg)
300 miles ovanför planet på vår planet, är nära-jordutrymmet suddigt med aktivitet. Det här är Van Allen-bältena som börjar - ett par koncentriska ringar av snabbt rörliga partiklar och intensiv strålning med en täckning på 30 000 miles i rymden. För det mesta begränsas partiklar av en speciell region som roterar längs jordens magnetfältlinjer. Men ibland blir de för nära och kraschar in i jordens atmosfär, vilket skapar en underbar diffust röd glöd som potentiellt påverkar kommunikations- och GPS-satelliterna negativt.
Det nya CubeSat ELFIN-uppdraget kommer att utforska en av de processer som låter energielektronerna lämna Van Allen-bälten och hamna på jorden. ELFIN planerar att starta den 15 september 2018 från Vandenberg Air Force Base (Kalifornien). När magnetiska stormer bildar sig i nära jord, producerar de vågor som trycker jordens magnetfältlinjer och knackar elektroner ur sina bälten och får dem att "sjunka" i vår atmosfär. ELFIN försöker att vara den första som samtidigt övervaka denna process och testa kausalmekanismen genom att mäta magnetvågor och de resulterande "förlorade" elektronerna.
Satelliter CubeSat i ELFIN-projektet
ELFIN - CubeSat-uppdrag (små och lätta satelliter 10 x 10 x 10 cm 3). Programmet använder två identiska satelliter för att mäta hur de deponerade elektronerna förändras i rymden och tiden. 250 studenter arbetade på projektet i 5 år.
Små satelliter spelar en viktig roll i modern forskning, teknikdemonstrationer, forskningshandlingar och NASA-utbildning. Dessa miniatyrfordon ger en billig plattform för agenturuppdrag, inklusive utforskning av planetariska utrymmen, jordobservationer, grundvetenskapen om jord och rymd, samt utveckling av vetenskapliga verktyg för forskning, såsom avancerad laserkommunikation, satellitkommunikation och autonoma rörelsekapacitet.
På lanseringsdagen kommer ELFIN att resa som en extra last på Delta-2-raketen tillsammans med ICESat-2-uppdraget (mäter tjockleken på islakan, glaciärerna, havsisen, etc. för att dokumentera jordens kryosfär).
