Notera på kalendern: 2022 kommer en sällsynt "röd supernova" att dyka upp i himmelen i enlighet med en aldrig tidigare skådad och ultimata precision.
Om astronomen Larry Molnar har rätt, då kommer omkring 2022 en imponerande explosion att redan upplyst himlen för 1800 år sedan. Det kommer att brinna starkt som en ny stjärna i konstellationen Cygnus. Detta är den första i världsprognosen för en ny stjärna.
Molnar och hans team från Calvin College i Michigan övervakade KIC9832227 dubbelsystem, som nu bara ses med ett teleskop. Stjärnorna ligger så nära (ungefär tre gånger avståndet från Earth till Sun) som i princip delar en atmosfär.
Baserat på den otroligt höga hastigheten som de roterar runt varandra, förutsäger astronomer att objekt rör sig närmare. Datormodeller visar att paret kommer att slå samman och explodera om cirka 5 år, vilket skapar en ljus och sällsynt röd ny stjärna. Det kan ses på nattskyen. I själva verket, eftersom KIC9832227 ligger 1800 ljusår från jorden, har explosionen redan skett. Ljus når målet för 186.000 miles per sekund, så Molnar gjorde de rätta beräkningarna.
De började jaga efter en dubbelstjärnas kontakt efter 2008 fick Hubble bilden av en röd ny. Arkivdata visade kontrollkurvor för en dubbelstjärna som inte längre existerar idag.
"Vi har sett att stjärnans period över tiden blev mindre. Och det betyder att det snurrade i en spiral inåt och blev kortare, vilket ökar takten. Jag ville hitta nästa objekt innan det exploderar, "Molnar sa vid mötet i American Astronomical Society i Texas förra veckan.
Ange KIC9832227, som var bland tusentals stjärnor observerade av NASA Kepler rymdteleskopet. Efter att ha hört rapporten om stjärnan beräknade studenten sin omloppsperiod och gjorde detsamma med data från arkivet, från och med 1999. Det visade sig att siffrorna avviker.
"Han märkte att orbitalperioden krympade," kommenterar Molnar. Teamet använde sedan ett litet fjärrstyrt teleskop i två år i New Mexico och fann att omloppsperioden KIC9832227 fortsatte att förkortas. Det betyder att stjärnorna överskuggar varandra snabbare och snabbare.
Hastigheten matchade beräkningarna för dubbelstjärnan som Hubble upptäckte 2008.
"Det finns inte många alternativ i den här modellen. Det är antingen lämpligt eller inte, säger Molnar.
Om denna trend fortsätter, förväntas explosionen år 2022 och kommer att vara ca 6 månader innan den når högsta ljusstyrka. Detta är ungefär 10 000 ljusare än indikatorerna för det ursprungliga paret. Därför är ett sådant spektakel lätt att observera med blotta ögat.
Supernova lyser i flera månader och skapar en annan stjärna i norra korsstången.
"Det är tillgängligt för alla," sade Molnar. "Du behöver inte ens ett teleskop för att berätta för mig om jag hade rätt eller fel."
