Denna upptäckt är ett annat bevis på teorin om att kemiska ingredienser för livets ursprung sprids i hela solsystemet.
Den europeiska rymdfarkosten Rosetta studerar en potentiell astrobiologisk guldgruva genom att hitta aminosyran glycin, som är viktiga byggstenar av livet, i dammet kring kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Upptäckten av glycin, tillsammans med upptäckten av metylamin och etylaminmolekyler på kometen 67P, bekräftar tidigare indirekta detekteringar av samma föreningar i en annan komet: Wilda 2.
Vilda 2 partikelprover skickade till jorden under 2006 under ett NASA Stardust uppdrag var förorenade, vilket gjorde analysen svår.
"Det här är goda nyheter att hitta glycin på den andra kometen", skriver lead scientist på Stardust, Donald Brownlee, vid University of Washington. "Aminosyror är verkligen en av grundkomponenterna för det jordiska livet. Det var därför en så stor händelse 1952, när Stanley Miller och Harold Urey skapade dem artificiellt i ett laboratorium med elektriska urladdningar i blandningar av metan, ammoniak, väte och vatten."
"Vi vet fortfarande inte om det är nödvändigt för livet här på jorden eller kom till oss från rymden", tillade han. "Meteoriterna och nu kometerna har visat att många kritiskt nödvändiga biomolekyler levererades till jorden under hela jordens liv." Och inte bara jorden. En ny studie publicerad i tidskriften Science föreslår att glycin är en vanlig komponent i stjärnbildande regioner utanför solsystemet.
"Aminosyror är överallt", säger Catherine Altvegg vid universitetet i Bern i Schweiz, missionsforskare Rosetta. "Livet kunde också ha sitt ursprung på många ställen i universum."
"Trots att forskarna i Stardust-uppdraget gjorde ett mycket bra jobb med sina data, tycker jag att det är mycket viktigt att bekräfta dina resultat genom att mäta aminosyrorna direkt i en koma (gas och moln som omger kometen) utan rädsla för jordförorening" - lagt till Altvegg. "Detektion av glycin i mer än en komet visar att varken Wild 2 eller 67P är ett undantag."
Altwegg, som är författare till det nya dokumentet, och hennes kollegor upptäckte också fosfor, vilket är ett nyckelelement i alla levande organismer och grunden för DNA och RNA.
"Närvaron av glycin, fosfor och en mängd olika organiska molekyler, inklusive vätesulfid och vätecyanid, stöder tanken att kometer är leverantörer av nyckelmolekyler för prebiotisk kemi i hela solsystemet," skrev forskarna i ett uttalande.
Rosetta förväntas fortsätta att söka efter komplexa organiska molekyler under de fyra månaderna kvar för uppdraget.
