Det europeiska rymdskeppet Rosetta upptäckte att vatten som samlats från en kometer har ett annat kemiskt avtryck än vatten som samlas på jorden, vilket ger upphov till allvarliga farhågor att kometer från Kuiperbältet var en källa till vatten för jordens växande hav i det förflutna. .
Forskare har länge undrat hur jorden fick sitt vatten. Vattenmolekyler borde ha förgått under den heta och turbulenta perioden på planeten.
Enligt grundteorin kom vatten senare 800 miljoner år efter solsystemet, när de inre planeterna utsattes för asteroider, kometer och andra små kroppar. Det var vid denna tidpunkt känt som "Late Heavy Bombardment", ett föremål som Mars stred ned i jorden och skickade en massa skräp till rymden. Senare från dessa rester av månen bildades.
Tanken att vatten kom till oss från kometer förstärktes allvarligt av forskning som genomfördes för tre år sedan, när det europeiska rymdskeppet Herschel gjorde kemiska mätningar av vatten på en annan Kuiper Belt-objektkomeet Hartley 2. Hennes vatten motsvarade perfekt jorden.
Kuiper Belt Illustrated Image
"Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, som är det aktuella föremålet för Rosettas forskning, berättade för oss en annan historia. Vattnet har tre gånger mer väteisotop deuterium än vatten på jorden, det vill säga den har den högsta koncentrationen av detta element i solsystemet", sade Berna Catherine Altvegg, en ledande forskare vid ett av Rosettas vetenskapliga instrument. "Detta eliminerar möjligheten att Kuiperbältets föremål och kometer är källan till vatten på jorden," tillade Altwegg. "Även vatten från komeet Hartley 2 har för mycket deuterium."
Ytterligare mätningar från andra kometer kan kasta mer ljus på detta mysterium. Nya forskningsresultat från Rosetta i augusti ökar sannolikheten för att asteroider är källan till vatten på jorden.
"I dag har asteroider en mycket begränsad tillgång till vatten, men det var inte alltid fallet. Under den sena bombningen för 3 miljarder år sedan kunde asteroider ha mer vatten än vad de har idag. Bara i närheten av solen för 4, 6 miljarder år kunde de förlora det mesta av vattnet som ett resultat av uppvärmning, säger Altwegg.
Studier visar att linjen mellan asteroider och kometer suddas. Astronomer har redan upptäckt kometliknande asteroider, kometer med små svansar som ser ut som asteroider och asteroider med kometliknande svansar.
Resultaten av Rosetta visar också att kometer från Kuiperbältet, områden med isiga kroppar utanför Neptunens bana, bildas på olika avstånd från solen och under olika förhållanden.
