Att bestämma de viktigaste generna som är nödvändiga för livet kan inte bara kasta ljuset på hur biologiska arter fick sin början på jorden, utan också kasta ljus på jakten på livet utanför vår planet.
I ett av de mellanliggande stadierna av studien som publicerades i Science den här veckan rapporterade ett team som leds av Craig Venter Institute om skapandet av en bakteriecell som innehåller det minsta antalet gener som är nödvändiga för liv och självreproduktion.
Genom att minska den genetiska koden hoppas forskarna få veta mer om vad som gör organismerna levande och friska. Denna information kommer så småningom att tillämpas på människors hälsa och livslängd.
Processen att analysera en cell, känd som JCVI-syn3.0, kan vända tillbaka en evolutionsklocka för att avslöja processer från början av livet, både på jorden och möjligen på andra världar.
"Vi kan se några av de processer som inträffade i början av evolutionen", säger mikrobiologen Clyde Hutchison, ledande författare av Science-artikeln.
"Det blir väldigt intressant att titta på de olika funktionerna som finns nu och ta reda på hur du känner när du tar livet, funktionen, självreplikerande celler tillsammans och se var de alla kom ifrån och hur livet skulle ha blivit gjort tidigare" berättade Discovery News grundaren av institutet och VD Craig Venter. "Enligt min mening, när du har samma kemiska komponenter, verkar de alltid samlas för att bilda de grundläggande byggstenarna av aminosyror och baser av DNA och RNA. Därför är jag säker på att livet är oundvikligt vart dessa kemikalier finns och vi kommer att finna livet allmänt förekommande i hela universum när vi kan flytta oss från jorden tillräckligt långt, säger han.
Tekniken hos design-, konstruktion- och efterföljande genombekämpningsteam har också potentiella tillämpningar för att identifiera utomjordiskt liv.
"Hela programmet började med sådana och nollor (på datorn) och fyra flaskor av kemikalier", säger Venter.
"Vi har bevisat att vi kan skicka detta liv via Internet i form av en kod och återställa den på annat håll. Så om vi skickade en DNA-sekvenseringsmaskin till Mars och fick DNA därifrån, kunde vi lätt upptäcka den här koden och bara skicka den tillbaka från ljusets hastighet till jorden, säger han.
Syn.3 har 473 gener, men Venter och hans kollegor kan inte identifiera exakt de 149 av dem som faktiskt kan stödja cellen.
"Vi hoppas att vi inom den närmaste framtiden kommer att ha allt vi behöver i cellen och förstå vad som behövs. Men när du gör något blint, som det händer med oss när det gäller att arbeta med en tredjedel av generna, är det här ett försök och fel, säger Venter.
