Föreställ dig ett vetenskapligt experiment som bygger på data som erhållits från en annan värld och tas som ett prov före din födelse. Detta är vad astrokemist Jamie Elsayla stötte på från Goddard Space Flight Center, NASA, som studerade livets byggstenar, kallade aminosyror, uppsamlade från månytan. De samlades från stenar under Apollo-expeditionerna på 1960-talet och 1970-talet.
Elsaila-teamet fann att de aminosyror som hittades på ytan faktiskt kom dit på grund av förorening från jorden.
"Denna upptäckt berättar mer om vitaliteten av organiska föreningar på månen än om aminosyror i allmänhet," lade hon till i ett mail. "Vi hoppas att våra resultat kan hjälpa till att studera effekterna av strålning och förvränga miljön på månen på organiska molekyler."
Men innan vi gjorde en liknande slutsats ansåg Elsayla-teamet alla alternativ:
Teori 1: Solar Wind
Solen är en konstant ström av partiklar som strålar ut från solen och som strömmar genom hela solsystemet. Forskare tror att över tiden kan denna process bevattna ämnen som väte, kol och kväve på månen. Om de kombineras i en specifik form, såsom vätecyanid (en kombination av alla tre elementen), kan den betraktas som en föregångare till en aminosyra. "Men forskarna motsätter sig denna teori. Andelen av två typer eller kolisotoper: kol-13 och kol-12 i solens vind skiljer sig från aminosyror som finns på månytan. Dessutom förväntades vi hitta en större koncentration av aminosyror i månmarken, vilket påverkas mer solvind, men vi ser inte detta, "tillade hon.
Teori 2: Lunarmodul
Alla måndrivare faller ner till månytan tack vare flygplanet "Lunar Module". Den har en nedåtvänd motor som somnar på månytan med avgaser vid landning och start. Avgaserna innehåller i sig en liten mängd flyktiga molekyler, såsom vätecyanid.
Detta verkar vara en trovärdig förklaring till närvaron av aminosyror på ytan, tills prov togs från två olika ställen: en togs i närheten av månmodulen och den andra på 4 miles från den. Det visade sig att antalet aminosyror i två olika prover är detsamma.
"Om utblåsningar från månmodulen skulle vara en källa till aminosyror, skulle vi förvänta oss att se sin större koncentration nära månmodulen, men det hände inte, säger Elsayla.
Teori 3: Meteoriter
När kosmiska stenar faller till ytan lämnar de ett spår bakom dem - en krater. På jorden raderas de flesta kratrarna över tiden. På månen kan man dock se bevis på tusentals kratrar även med ett litet teleskop. Mycket stora är dussintals mil i diameter. Det finns några typer av meteoriter, såsom kolhaltiga kondonditer, som innehåller aminosyror. Och det visar sig att när forskarna tittade på deras prover hittade de olika typer av aminosyror. Men som det visade sig är deras koncentration så liten att de inte kan vara en källa till aminosyror på Månens yta.
Teori 4: Förorening från jorden
Detta är den mest troliga källan. På jorden finns det bara 20 aminosyror som är kopplade till livet. De återstående delarna är abiotiska kemiska reaktionsformationer. Dessutom har de flesta aminosyror två former som är spegelbilder av varandra. Lunar aminosyror motsvarar markbundet liv, både i typ och i form.
Forskarna mättes också isotopförhållandet för de tre aminosyrorna och hittade en annan match för liknande föreningar på jorden. "Allt detta visar att markförorening har blivit källan till dessa föreningar på jorden", säger Elsaila.
Minska förorening för framtida uppdrag
"Jag vill inte kritisera dem som arbetade med Apollo-uppdraget. Det här arbetet visar hur svårt det är att helt eliminera föroreningen och gör oss noggrant överväga denna fråga när vi planerar framtida uppdrag."
