När man försöker hitta livet utanför jorden, måste forskare först förstå vilka tecken som skulle vara det mest övertygande beviset.
Under de senaste 20 åren har NASA rymdfarkoster letat efter potentiellt lämpliga förutsättningar för att bo i solsystemet och bortom. Enheten på Mars fann bevis på att planeten hade sjöar och strömmar, en gång skyddad av ett tätt atmosfäriskt skikt. På Saturnus mån Enceladus, upptäckte Cassini-fartyget vattenstrålar från islagret. Clipper framtida europeiska uppdrag kan utföra liknande undersökningar på Jupiter-satelliten i Europa, där de märkte ännu fler jets. Även utanför vårt system finns tusentals främmande världar med ytliga oceaner.
Nästa steg i utforandet av utlänningsmiljön kommer att vara att ta reda på om de verkligen passar livet, och först då bör vi starta sökningen. Tyvärr finns det ingen enkel metod för att upptäcka livet. Kameran misslyckas med att fånga en växande markör av bakterier på Marsberg eller under Enceladus-isen, så du måste använda en uppsättning verktyg och olika data för att söka efter biomarkörer.
Men vad är tecknen på livet? För att förstå detta skapade NASA-forskare "Life Detection Ladder", där varje steg är ett viktigt attribut för livet.
Trappa Biosignal
Trappan rymmer 15 funktioner som forskare definierar som livsindikatorer. Hon beskriver också exakt hur forskare kommer att kunna mäta dessa egenskaper och förstå om de verkligen är bevis på livet. Allt liv vi känner behöver komplexa organiska molekyler och använder aminosyror - två funktioner i trappan. Men deras upptäckter visar inte på att de produceras av levande organismer. Till exempel skapar många kemiska reaktioner på planeten aminosyror och andra organiska molekyler.
Indikatorer kan vara målmolekyler som finns i unika proportioner jämfört med förväntade nivåer i miljön. Andra biosignaler inkluderar pigment, tecken på ämnesomsättning (till exempel spillvärme) eller till och med tecken på Darwins utveckling.
Miljökontext
Nästa måste du förstå: kan forskare mäta dessa biosignaler på distans och på plats? Kärnan ligger inte bara i instrumentets effektivitet utan också i eliminering av kontaminationsfaktorn genom molekyler från jorden. Forskare måste också överväga miljökontexten. Hur bräckligt är provet? Kan analys förstöra det? Påverkar mediet kemiskt provet?
Stegen ger svar på varje biosensur, baserat på erfarenheterna från sökandet efter det martianska livet eller i antika terrestriska bergarter under de mest extrema förhållandena. Det visade sig att lättare mätningar (lägre steg) är svårare att tolka än högre. Författarna påminner om att deras "Ladder" är ett mobilt verktyg och kan ändras / kompletteras med mottagandet av nya data.
