NASA aktiverade Neowise rymdfarkosten, som upptäckte en tidigare okänd komet, sedan dess omstart förra året. Men det visar sig att denna "smutsiga snö" ... något annorlunda.
"Den här kometen är en konstig person", säger leadforskare Amy Mainser, från NASA Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Det rör sig i en retrograd omlopp, vilket innebär att det roterar runt solen i motsatt riktning från jorden och andra planeter."
C / 2014C3 (Neowise) noterades av uppdraget den 14 februari när det var på ett avstånd av cirka 143 miljoner km från jorden. För att göra det tydligare är det nästan fem gånger större än avståndet från jorden till Mars när de är på deras närmaste punkter. Neowise observerade kometen sex gånger på en halv dag innan objektet lämnade missionsfältet. Denna upptäckt bekräftades under observationer av Spacewatch Observatory i Tucson, Arizona, tre dagar senare. Även om detta är den första kometen som ska upptäckas under det nya uppdraget upptäckte Neowise rymdfarkoster 21 andra kometer under sitt huvuduppdrag mellan 2009 och 2011 tills dess kryogenväte var utarmat.
Neowise är ett viktigt verktyg i sökandet efter nya asteroider och kometer, liksom andra objekt som kan komma nära jorden.
