Ett team av ungerska astronomer och fysiker kan ha lyckats bekräfta två elusiva moln av damm i halva punkter på ett avstånd av 400 000 km från jorden. Molnen namnges efter den polska astronomen Kazimierzhem Kordylevsky, som rapporterade dem 1961. Men de är för svaga, så länge kunde de inte bekräfta.
Earth-Moon-systemet har fem stabilitetspunkter, där gravitationskrafter behåller den relativa positionen av objekt som finns där. Två av dem kallas Lagrange-punkterna L4 och L5, som bildar en liksidig triangel med jorden och månen, som rör sig runt planeten när månen rör sig i sin egen omlopp.
L4 och L5 kan inte kallas 100% stabila eftersom de påverkas av solens gravitationsattraktion. Men det är platser där interplanetärt damm kan samla, åtminstone tillfälligt. Kordylevsky observerade två intilliggande dammkluster i L5 år 1961. Men forskare tvivlade på existens på grund av svagheten i molnen.
I början av 2018 modellerade det ungerska vetenskapliga laget Kordylevskys moln för att utvärdera processen med bildandet och hur de kan detekteras. Forskarna var intresserade av att upptäcka dem med hjälp av polariserande filter som sänder ljus med en viss svängningsriktning.
Strukturen för himmelens polarisationsvinkel runt Lagrange-punkten L5 i Earth-Moon-systemet, mätt med fotopolarimetri i det gröna spektratområdet (550 nm) den 19 augusti 2017. Position L5 är markerad med en vit punkt. Stoftskyens centrala region (ljusa röda pixlar) syns också på bilden. Därefter började forskare söka efter dammskyer. Med hjälp av ett linjärpolarisationssystem av filter minskade de exponeringen av den föreslagna platsen för Kordylevsky-molnet vid punkt L5.
De resulterande bilderna visar polariserat ljus reflekterat från damm som sträcker sig utanför kamerans objektiv. Den observerade bilden motsvarar de tidiga förutsägelser som gjordes för 60 år sedan. Gruppen kunde eliminera optiska artefakter och andra effekter, vilket talar för att det finns dammsubstanser.
På grund av relativ stabilitet betraktas L4 och L5-punkter som potentiella platser för orbital space probes som stationsplatser för mer djupgående observation av solsystemet. Forskare kommer att studera detta område och molnen för att se hur stabila de är och om det finns det minsta hotet mot utrustning och astronauter.
Mosaik av polarisationsvinkel runt vinkeln på punkten L5 (vit punkt) i Earth-Moon-systemet. Fem rektangulära fönster motsvarar fältet för det polarimetriska teleskopet
