Mikroskopisk syn på cyanobakterier som växer på ett fragment av sten
Livet på jorden kan ta bisarra former, vilket kommer att påverka sökandet efter livet utanför denna planet. En ny studie fokuserade på cyanobakterier - en klass av mikrober som förvandlar solljus till socker och lever djupt under ytan. På grund av sin tinyness minns de inte ofta, och vi är faktiskt skyldiga att omvandla jorden från en oskadlig sten till en grön och växande värld fylld med syre.
Cyanobakterier 2.7 miljarder år sedan använde vatten och koldioxid för att producera syre och socker. Vissa arter kan till och med omvandla kväve, vilket utgör en stor del av vår atmosfär, till biologiskt användbar ammoniak. Allt detta bygger på bakterier som får tillräckligt med solljus för fotosyntes. Det verkar som att leta efter dem under ytan är en helt löjlig idé. Däremot kunde forskare upptäcka cyanobakterier som bodde på 600 meters djup under jorden i sydvästra Spanien.
Om forskarna har rätt, kunde vissa cyanobakterier inte samla tillräckligt med solljus för att utföra fotosyntes och bestämde sig för att mata sig med väte. Denna allvarliga övergång från fotosyntes till en kemisk existens är spännande eftersom Mars verkar vara en torr och frostig öken som kan blomstra i det förflutna. Men, om markbundna cyanobakterier lyckades hitta en plats under ytan och till och med lärde sig att överleva på andra sätt, så finns det ett alternativ för hypotetiska martiancyanobakterier? Det här är en fantastisk och spännande idé som tidigare ignorerad en viss typ av bakterier, eftersom de är beroende av solljus. Men detta är ett underbart exempel på organismer som började livet på jorden och sedan flyttade till lägre nivåer. Och det här är inte första gången cyanobakterier fångas i konstigt beteende. En annan grupp av forskare upptäckte att vissa av dem kunde genomföra fotosyntes med endast infrarött ljus som gick utöver gränserna för det synliga spektret. Alla dessa upptäckter utvidgar väsentligen utbudet av sökandet efter liv på andra planeter, för även på jorden finns det mikrober under extrema förhållanden.
