Den rymdsten som bröt dominanserna hos dinosaurierna kan ha gått igenom planeten djupare än vi trodde.
Efter att ha analyserat kratern från de effekter som sätter stopp för existensen av dinosaurier, tror forskare nu att ett föremål som kraschar in i planeten kan ha gått hela vägen genom jordskorpan. Detta framgår av en ny studie.
Denna upptäckt kan belysa hur konsekvenserna kan förändra planetens ansikte och hur sådana kollisioner kan skapa nya livsmiljöer för livet.
Asteroider och kometer kraschar ibland i jorden. Men förändringar på planets yta beror till stor del på erosion från regn och vind, liksom "plattektonik som skapar berg och havsgravar", säger studiemedförfattaren Sean Gulik, en marin geofysiker vid University of Texas i Austin .
Däremot påverkar erosion och plattektonik på andra steniga planeter av solsystemet vanligtvis svag (om sådant inflytande alls finns) på planetens yta. "Nyckelfaktorn för deras förändring är de konstanta rymdattackerna," sa Gulik.
Forskare i den nya studien tittade på terrestriska funktioner för att lära sig mer om effekterna av exponering som finns i andra föremål för solsystemet. I sina centra har stora kratrar ibland ringar av steniga kullar. De flesta av dessa "toppringar" existerar på utomjordiska steniga kroppar, till exempel Moon eller Venus, vilket komplicerar processen för detaljerad analys av dessa strukturer och förstå deras ursprung. För att lära sig mer om toppringar, utforskade forskare en jätte krater på Earth, som täcker mer än 110 miles (180 km) och ligger nära Chicxulubs stad på den mexikanska Yucatan halvön. Denna krater bildades som en följd av ett episkt fall av ett objekt cirka 6 mil (10 km) i storlek och antas ha avbrutit förekomsten av dinosaurier för omkring 65 miljoner år sedan.
Forskare har fokuserat på denna krater, eftersom den bara har en intakt toppring på planeten. Däremot är de större markkratrarna (Sandbury i Kanada eller Vredefort i Sydafrika) "mycket eroderade - ingen har toppringar", sa Gulik. - "Å andra sidan bevarade toppringen Chiksuluba helt."
Strukturer som forskare ville utforska var under vatten i 18 fot i Mexikanska golfen. För att samla proverna anlände forskarna till våren 2016 i "nedstigningsfartyget", som installerade stöden på havsbotten och sänkte båten i vattnet i ca 15 meter. Därefter sänkte lanseringsfartyget borren och "borrade kratern i två månader till 1,335 meter djup under havsbotten", sa Gulik. (Dra upp båten hjälper till att undvika vågor som kan rocka skeppet och rigga riggen).
I prover av toppringen hittade de granit, som var djupt begravd omkring 500 miljoner år sedan. "Dessa stenar steg till jordens yta inom de första minuterna efter påverkan", sa Gulik. "Det talar om en hög grad av chock från blåsan." Efter kollisionen "uppträdde landet där som en långsamt rörlig vätska", säger Gulik. "En stenig asteroid skapade ett hål, troligen med en tjocklek i jordskorpan - nästan 30 km (18 miles) och 80-100 km (50-62 miles) bred."
Och precis som vätskan beter sig började jorden snabbt flöda för att fylla hålet. Detta betyder att sidorna av kratern bör kollapsa inåt.
"Samtidigt börjar hålets mitt nå toppen. Om du till exempel kastar en sten i en flod, kommer du att märka hur en droppe stiger i mitten, säger Gulik. "Centret skulle ha stigit så mycket som 15 km från jordens yta och blev sedan instabilt mot gravitationen och kollapsade."
Som ett resultat slutar processen med bildandet av en ring av berg eller toppringar.
Forskningsresultaten stöder en av två huvudhypoteser som beskriver bildandet av toppringar. Den första förutsätter att toppringar uppstår närmare ytan. Som effekten visar, bildar en topp i mitten av kratern, och dess högsta del smälter, vilket gör att materialet sprider sig längs toppringen. Den andra hypotesen föreslår att toppringar bildas på grund av ett djupt slag mot målet, vilket som det är, gräver upp marken.
"Det visar sig att modeller baserade på djupare ursprung har fått företrädesrätt", sa Gulik. "Resultaten är baserade på vad vi vet som hydromodelleringsmodeller som används för att simulera kärnbomber. Dessa modeller efterliknar en asteroid som träffar målet med en hastighet av 20 km per sekund (44 740 miles per timme), vilket kan orsaka skorpan att strömma. " Forskarna noterade att stenarna från toppen ringar "radikalt förändrade sig upp när de slog," sade Gulik. "De hamnar med lägre densitet och porositet från 1-2% till 10%."
Dessa förändringar kan vara avgörande för utvecklingen av livet på jorden och möjligen på andra planeter. "När du får stenar med 10% större porutrymme, kan mikrobiell liv som lever under ytan hitta nya livsmiljöer redan på ytan, säger Gulik. "Vi ska utforska ekosystem för att se om vi kan börja arbeta med kratrar."
