Efter en dramatisk landning på kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko på onsdagen började Phils lilla landningsmodul av Rosetta-uppdraget att utforska omgivningen och skicka de första fotografierna av kometerytan. Det verkar emellertid som om en hel del lycka skydde nedstigningsfordonet från att falla eller till och med förlust i yttre rymden.
Den initiala landningen kunde inte kallas en enkel, och det tog tid för missionären att tolka uppgifterna. En dag senare kom en tydligare bild fram.
Ungefärlig lokalisering av Phil-modulen
Kort efter landningen klockan 17:03 Central European Time den 12 november visade signalerna från Phil-modulen att han hade landat och sedan studsade tillbaka i rymden. Eftersom harponen på landningsmodulen inte fungerade förankringssystemet kunde Phil inte hålla fast på komets dammiga yta. Efter den första rebounden klättrade Phil en kilometer in i rymden och spenderade 2 timmar för att återvända till ytan cirka 1 kilometer från landningsplatsen och studsar om igen innan han slutar. Nu tror forskare att landningsmodulen ligger på kanten av kratern. Med hänvisning till de nya bilderna som gjordes av Phils panoramakamera sa manager Stefan Ulamek: "Troligtvis är vi på kanten av en krater. Endast på detta sätt kan vi förklara denna underliga inriktning." Den ungefärliga placeringen av Phil-modulen visas i figuren ovan. Det faktum att Fila generellt överför fotografier förutsätter att landaren arbetar som avsedd, men det finns ett problem.
Fila har en begränsad batteritid på cirka 60 timmar och uppdragsplanerarna utvecklade en sond och valde en landningsplats för att maximera mängden solljus som kan ackumuleras med en Fila-solgenerator. Men på grund av det faktum att den slutliga landningsplatsen visade sig lutas, är det inte tillräckligt med solljus. Den telemetri som uppnåtts av ESA Space Operations Center i Darmstadt, Tyskland, visar att nedstigningsfordonet för närvarande befinner sig i en sluttning och kan till och med lutas. Titta på de nya panoramabilden såg man att en av Phils tre stödben inte var i kontakt med komets yta.
För närvarande får landningsmodulen endast 1,5 timmars solljus för varje 20-timmars rotation av kometen, vilket inte räcker för att hålla batterierna laddade under helgen.
"Enligt våra beräkningar har vi tid mellan fredag och lördag", säger Paolo Ferri, chef för ESA-uppdragsförvaltningen. "Det beror givetvis på produktivitet. Ju mer manipulering vi gör med landningsmodulen desto mer energi kommer den att konsumera och desto mindre tid kommer vi att ha." Med tanke på att landningsmodulens harpuner inte fungerade under den första landningen, kan vetenskapliga data som erhållits av modulen endast betraktas som en present. För närvarande arbetar landningsmodulkamerorna och vetenskapliga data samlas in. Om forskare inte räknar ut hur man ändrar landningsmodulens läge så att den kan flyttas från skuggan av lutningen, måste vi förvänta oss att batterilivslängden inte kommer att vara längre än 2 dagar.
Tyvärr, utan tre ben i kontakt med ytan, är det osannolikt att en borr, som är konstruerad för att komma åt det primordiala materialet under ytan och samla prov för analys, kommer att användas. Men vid slutet av det projicerade autonomifönstret kan missionsforskare göra ett extremt riskabelt beslut som syftar till att docka det tredje stödbenet på enheten med ytan.
