Ljusgröna källor till högeffektiv röntgenljus fångad av NuSTAR-uppdraget överlappar den optiska ljusbilden av Whirlpoolgalaxen (center) och den medföljande M51b (ljusgrönvit vitpunkt ovan)
I den närliggande Whirlpoolgalaxen och den närliggande M51b finns det två supermassiva svarta hål som värmer upp och absorberar det omgivande materialet. Dessa två monster bör vara de ljusaste röntgenkällorna i granskningen. En ny studie från NuSTAR-uppdraget visade emellertid att de hade ett mycket mindre objekt av konkurrens.
Whirlpool Galaxy (M51a) läcker med sina vackra stjärnarmar, som roterar runt i mitten. Grannande och liten galax M51b bestämde sig för att gripa med den första för att skapa en ny galax - M51.
I mitten av vart och ett av dem är ett supermassivt svart hål, som i massan överstiger solen en miljon gånger. Fusionsprocessen ska trycka en stor mängd gas och damm i dessa svarta hål, vilket värmer materialet genom gravitation och bildar ljusa skivor. Dessa formationer bör överskugga alla galaxens stjärnor med sin egen ljusstyrka.
Ljusstyrkan hos strålningen av svarta hål uppfyller emellertid inte forskarnas förväntningar. Baserat på NASAs Chandra X-ray Observatory-data, konstaterar forskarna att lager av gas och damm runt det svarta hålet i en större galax blockerar ytterligare strålar. För att lösa problemet utnyttjade de NuSTARs röntgensyn, men det svarta hålet verkade fortfarande tråkigt. Hur förklara detta beteende? Mest sannolikt, svarta hål "flimmer" under galaktiska fusioner, snarare än att ge konstant ljusstyrka under hela processen. Blinkande hypotes är en ny idé i studien av svarta hål som ännu inte testats.
Liten men ljus!
Intressant, i samband med att man slog samman i en stor galax (M51a), hittades ett objekt som är miljontals gånger mindre än något svart hål, men lyser med lika intensitet. Fenomena är inte relaterade men bildar ett fantastiskt röntgenskådespel i M51.
En liten röntgenkälla är en neutronstjärna - en tät sfär av material kvar från explosionen av en massiv stjärna. En vanlig neutronstjärna är hundratusentals gånger sämre i diameter mot solen, och i bredd täcker den parametrarna i en liten stad. Här är bara en tesked av sådant material väger mer än en miljard ton.
Den funna neutronstjärnan kan brinna så starkt på grund av de kraftfulla magnetfälten det genererar. På bilden kan du överväga andra källor till röntgenstrålar, som också kan vara neutronstjärnor.
