Mars Phobos större satellit kartläggs av NASA Mars Express rymdfarkoster 2010
De märkliga formerna och färgerna hos de lilla marianska satelliterna orsakade en lång diskussion om deras ursprung. De mörka sidorna av satelliter liknar de yttre solsystemets primitiva asteroider, som tyder på deras asteroid natur och Mars på grund av gravitationen. Men deras former och vinklar överensstämmer inte med fångstscenariot.
Ett nytt blick på 20-åriga data från Mars Global Surveyor-uppdraget föreslår att satelliter bildades efter en stark kollision av Mars med ett stort objekt, vilket ledde till att materialet släpptes i omlopp. Det verkar som om Phobos liknar den röda planets skorpa än vad som verkar. Detta är en viktig studie som kommer att bidra till en bättre förståelse för bildandet av planeter och månar i systemet och bortom.
Den nya studien jämförde de genomsnittliga IR-spektra av Tagish meteoritkristallen (höger) och ytan Phobos (vänster) erhållen 1998
Mörka objekt
Diskussionen om ursprunget för Mars-satelliterna delade upp vetenskapliga samfund i två tvistläger. I synligt ljus ser Phobos och Deimos mycket mörkare ut än Mars, som stöder fånghypotesen. Forskare studerar objektets mineralsammansättning genom att bryta det reflekterade ljuset i kompositfärger med hjälp av en spektrofotometer och skapa specifika "utskrifter". Genom att jämföra dessa spektrala tryck av planetytor med en katalog över spektra av kända mineraler är det möjligt att härleda sammansättningen av enskilda objekt. De flesta studier har fokuserat på spektra i det synliga och nästan infraröda ljuset. I dessa recensioner ser Phobos och D-klass asteroider nästan samma ut. D-klass asteroider är nästan svarta eftersom de innehåller kol. Denna mörka och gjorda tror att satelliten - en vanlig asteroid, lockad av martianska tyngdkraften. Men studien av satellits bana visade att ett sådant scenario helt enkelt är omöjligt. Månen borde snarare ha dykt upp samtidigt med Mars eller efter en enorm inverkan på planeten.
Värmespår
I den sista studien bestämde de sig för att komma fram till en ny sida, nämligen att fokusera på mitten av IR-sortimentet. Forskarna tittade på Phobos termiska signatur, erhållen 1998 med Mars Global Surveyor.
Phobos stiger över Martian Mountains
Termisk energi, som synligt ljus, kan delas in i ett "färg" spektrum. Även föremål som verkar mörka i synligt ljus kan lysa i det karakteristiska IR-spektrat. Phobos är extremt kallt, men dess termiska spektrum är utrustad med en märkbar signatur. När man jämförde månens genomsnittliga IR-spektra med prov av en meteorit som föll nära Tagish Lake (British Columbia) visade det sig att det inte finns någon likhet mellan dem. Dessutom demonstrerades den största korrespondensen med Phobos av jordbasalt. Detta är en vulkanisk sten som utgör det mesta av marsskorpan.
En del av marsskorpan?
Den nya studien hävdar inte att Phobos helt består av martianskt material. Mest sannolikt är framför oss en satellit som kombinerar en del av Mars och ett chockobjekt. En del tror emellertid att Tagish-meteoriten inte kommer att vara det bästa exemplet på d-klass asteroider, eftersom det anses vara extremt ovanligt och därför inte lämpat för jämförelse. Därför är det osannolikt att en ny studie kommer att upphöra med tvisten. Dessutom är Phobos utsatt för rymdväder, vilket påverkar dess reflektionsspektrum (svår att reproducera i laboratoriet).
Under de närmaste åren kommer forskare att få svar om OSIRIS-Rex och Hayabusa-2 fordon levererar asteroidprover till jorden för analys. Det finns redan framsteg, eftersom två robotar från det japanska uppdraget Hayabusa-2 kom ned på asteroiden Ryugu den 21 september.
