Den största satelliten i solsystemet, Ganymede, fångas här tillsammans med Jupiters hemmaplan. Foto tagen den 3 december 2000 av NASA Cassini rymdfarkoster.
En nyligen genomförd studie visar att den isiga satelliten i Jupiter, Ganymede, har genomgått perioder av geologisk aktivitet i det förflutna, i ärlighet tektonisk. Detta är den första analysen där rollen av chocksläpptektonik i månens geologiska historia har studerats i stor utsträckning.
Plattektonik är en process på jorden som har skapat många storskaliga föremål, såsom oceanisk och kontinental skorpa, bergskedjor, mid-ocean ridges och jordbävningar. Den massiva ytan av Titan, täckt av sprickor, återspeglar många av de särdragen hos den föreslagna slipbrottet, som spelade en viktig roll i ytans strukturella utveckling.
Ganymede och Europa (en annan satellit av Jupiter) betraktas som oceaniska världar eftersom de innehåller ett flytande vattenhav under isskalet. Man tror att Europa är det mest troliga stället i solsystemet för att upptäcka livet, eftersom havet kan skydda det från extrem strålning med ett islager. Vetenskapsmän vet att tektoniska processer som liknar dem på jorden observeras också i Europa. Men Ganymede upplevde detta tidigare och är nu lugnt, vilket gör det möjligt att i framtiden titta på Europas framtid.
Bakgrundsbilder från NASA Voyager rymdfarkoster visar den utvidgade Tiamat Sulcusregionen på Ganymede. Skalan nedan och till höger anger avståndet.
För att bättre förstå tektonismens roll genomförde forskargruppen en omfattande metodisk kartläggning av 9 platser av Ganymede med hjälp av bilder som erhållits av Galileo-apparaten, som kretsar kring Jupiter 1995-2003. Det visade sig att aktivitetsindikatorer observerades på samtliga 9 platser. Dessutom kan likheterna i dessa platser indikera en storskalig process i det förflutna.
Genom att förstå det mer dynamiska systemet i Jupiters oceaniska världar kan du bättre förbereda dig för framtida uppdrag att utforska Ganymede och Europa. Clipper-uppdraget, lanseringen av vilket är planerat 2022-2025, är redan förberett för det sista, för att uppfylla 45 nära banor runt om i Europa.
