Is, vattenånga och organiska föreningar sprutas ut från Enceladus södra pol på ett fotografi taget av Cassini rymdfarkoster 2009
Nära Hawaii och på ett djup av 3 000 fot är varma, bubblande vulkaniska källor. Denna plats kan vara ett bra träningspass för att hitta utomjordiskt liv. Det är här som NASA ansluter rymd- och havsforskning i SUBSEA-projektet. Kunskapen i båda områdena kommer att möjliggöra utveckling av framtida rymduppdrag inom solsystemet.
Man tror att Saturnus satellit Enceladus och Europa vid Jupiter har flytande hav och hydrotermisk aktivitet under islagren. Därför på Jorden letar efter liknande platser som kan utforskas. SUBSEAs mål är att se vulkaniska källor under en hawaiisk ö.
När NASA Cassini-uppdraget upptäckte att det fanns vatten under Enceladus isskorpa, började de granska. Karaktären hos pluimen indikerar förhållanden som kan förekomma på havsbotten. Detta inkluderar temperatur, tryck, sammansättning och den uppskattade närvaron av hydrotermisk aktivitet. Forskare tror att dessa satelliter är bra ställen att söka efter ett potentiellt liv. Vatten i kontakt med stenarna i botten kan leda till kemiska reaktioner och mikrobiell metabolism.
Konstnärlig syn på inre delen av Enceladus bark. Det visar hur hydrotermisk aktivitet kan orsaka strålar på månytan.
Loihi ubåts vulkanen är ett särskilt bra ställe att testa prognoser för hydrotermiska havsbotten och deras förmåga att bibehålla livet. Tidig forskning fokuserade på platser där tektoniska plattor kom samman. Men Loihi innehåller smält magma, utbrott från mitten av en av plattorna. Denna typ av vulkanisk aktivitet kan likna havsbotten på Europa eller Enceladus.
I 2018 använder uppdraget för uppdraget SUBSEA fartyget Nautilus att studera villkoren vid Loihi. Den erhållna informationen kommer att förbättra vår förståelse för potentialen för förhållanden som kan stödja livsformer i andra oceaniska världar.
