En datorsimulering av flytande vattenstrålar på Jupiters satellit till Europa visar att framtida JUICE rymduppdrag kommer att kunna studera om månens subglaciala hav har livet.
Under den isiga ytan i Europa ligger ett djupt flytande hav av vatten. Forskare tror att under sådana förhållanden skulle kunna utvecklas ett liv skyddat från solljus och nyfikna jordobservatörer. Det verkar som en enkel uppgift att smyga igenom isen och undersöka vattnet. Men inte allt är så lätt, om vi minns att isskorpan kan sträcka sig i flera kilometer i tjocklek.
År 2022 planerar Europeiska rymdorganisationen att inleda ett JUICE-uppdrag. Rumfartyg kommer fram till Jupiter och is satelliter år 2030. Ett instrumentpaket för att studera miljön av PEP-partiklar installeras ombord. Hans detektorer kommer att kunna utforska djuren och utforska Europas havs sammansättning.
Observationer från rymdteleskopet Hubble de senaste åren har visat att det finns gejsrar med utbrott av flytande vatten på Europas yta. Dessa jets är det enklaste sättet att testa innehållet i havet. Du måste flyga över en av gejsrarna och få vattenprover. JUICE är det första uppdraget att slutföra denna uppgift. Efter att ha kommit till Jupiter-systemet 2030 kommer JUICE att utföra två spänner i Europa. Det är viktigt att vara säker på att rymdfarkosten kommer att kunna få prov på geysrar. Därför skapade i den senaste studien en datorsimulering av utbrottet. Genom att beräkna banor av de miljoner partiklar som lanserats av utbrottet kan man bestämma huruvida partiklarna kan nå rymdskeppens höjd och huruvida de är tillräckliga för detektering.
Simuleringen visade att de flesta partiklarna sjönk ner till ytan efter utbrottet, men vid tidpunkten för verksamheten kommer fartyget JUICE att kunna ta en tillräcklig mängd prover. Intressant nog, inte alla partiklar bosätta sig. Vissa blir elektriskt laddade efter bombarderande strålning från Jupiters magnetfält. De är inte mottagliga för gravitation och kommer att flytta från Europa.
Simuleringarna visade också två sätt att samla prover i stubbar. Det kan vara möjligt att få inte bara vatten, men också andra ämnen som kommer att avslöja en bild av sammansättningen av underjordiska havet och dess lämplighet för livet.
