Ett skumt ljud i atmosfärens kant registrerades för första gången på 50 år ombord på en ballong från ett NASA-studentprov.
Mikrofoner som infångar infraljudet registrerade en mystisk visselpipa och hyser på 36 km från jordens yta förra året. Daniel Bauman, en doktorand vid University of North Carolina, konstruerade och byggde en speciell enhet som fångade atmosfäriska infraljudet - ljudvågor som hörs till en person först efter inspelningen har förbättrats.
"Dessa ljud liknar dem i X-Files", berättade Bowman Live Science.
Heliumballong med infraljudsensorer flög över Arizona och New Mexico den 9 augusti 2014. Det var en av 10 nyttolaster som lanserades som en del av HASP-studentprogrammet. High-ballooning är ett årligt projekt som utförs av NASA och Louisiana State Space Consortium, med hjälp av vilka forskare hoppas öka studenternas intresse för rymdforskning. Sedan 2006 har över 70 experimentella enheter som utvecklats av studenter i USA lanserats som en del av HASP.
Under 9-timmarsflygningen reste ballongen med nyttolasten omkring 725 km och nåde en höjd av mer än 37,5 km. Detta är ett område i närheten av jorden - högre än flygplan flyger, men under den övre gränsen för stratosfären (100 km från jordens yta). "Ingen av experimenten på undersökningen av infraljudsignaler har någonsin gjorts så högt," sa Bowman. Intresset för atmosfärisk infraljud var maximal på 1960-talet, när den användes för att upptäcka kärnexplosioner, men sedan blev forskningen färdigställd som forskare bytte till jordbaserade sensorer.
Det faktum att HASP-bollsensorerna spelade in en mix av signaler, forskarna arbetar på tolkning, rapporterade Bowman vid mötet i Seismological Society of America i Pasadena den 23 april. Forskare har aldrig "hört" så många stratosfäriska signaler.
Här är några av antagandena om rekordets ursprung: det kan vara ljudet från vindkraftverk som kom i vägen för flygning eller kraschar havsvågor, luftturbulens eller gravitationskvällar eller vibrationer från en bollkabel. Forskare planerar att inleda en ny nyttolast år 2015 som en del av HASP, som kommer att kunna avslöja mer information om infraljudskällorna.
"Jag blev överraskad av signalets komplexitet", sa Bowman. "Jag förväntade mig att bara se några få spektralband."
Bowman, som bygger och lanserar höghöjdballonger från skolan, hoppas att hans experiment kommer att återuppliva intresset för atmosfärisk infraljud. "Under de senaste 50 åren har inte en enda akustisk rekord gjorts i stratosfären. Självklart, om vi placerar utrustningen där, hittar vi någonting som vi inte visste om tidigare ", sa han. Infraljudet överförs över långa avstånd (kom ihåg att ljudet av åsk hörs mycket längre än det ljusa blixten är synlig). Jordbävningar, stormer, vulkanutbrott, meteorer och jordskred ger upphov till infrasoniska ljudvågor. "Övervakning av turbulens i ren luft eller fångstluft från jetplan är möjligen möjlig", säger Bowman. Tillsammans med sin kurator Jonathan Liis hoppas Bowman att spela in infraljud från en vulkan i vulkanen.
Det föreslogs att skicka sådana sensorer till Venus och Mars, där mikrofoner kunde upptäcka ovanligt väder eller jordbävningar.
"Vissa naturliga infraljudsignaler kan bättre fångas i atmosfären", säger Omar Marcillo, en geofysiker vid Los Alamos National Laboratory, som inte deltog i studien. "Stämningen bryter mot ljudvågor, så vissa infrasonala signaler kanske inte når marken. Störningar från buller från civilisationen minskar också på himlen. "
"Jag tror att detta arbete kommer att vara början på många fler studier," sa Marcillo. "Det är väldigt viktigt."
