Kepler instruerades av NASA rymdteleskopet för att hitta små steniga världar som roterar runt avlägsna stjärnor. Exoplaneter är emellertid inte de enda saker som Kepler kan upptäcka - stjärnflikar, stjärnfläckar och dammiga planetariska ringar kan också visas i uppdragsobservationer.
Men det är också ett antagande att Kepler kan upptäcka mer naturfenomen. Om de är kan Kepler också upptäcka spår av konstgjorda strukturer som roterar runt andra stjärnor. Föreställ dig en välutvecklad civilisation på Kardashev-skalan och ha förmågan att använda energi direkt från en stjärna. Dessa hypotetiska utomjordiska civilisationer kunde bygga stora överbyggnader i likhet med super-enorma solbatterier i sin stjärnans bana, som kan vara så stora att de blockerar en betydande del av stjärnorna som passerar framåt.
När Kepler upptäcker en exoplanet gör han det genom att mäta mycket litet ljusstrål från en given stjärna. Förutsättningen är enkel: i exoplanetbanor framför en stjärna (den här metoden kallas också "transitmetoden") Kepler upptäcker en svag mörkning av stjärnorna och skapar en "glödkurva" - i grunden minskar grafen i starlight över tiden. Mycket information kan avskiljas från en glödkurva, såsom den fysiska storleken på en exoplanet transitering. Det kan också härleda exoplanets konturer.
Vanligtvis är formen av en exoplanet inte särskilt förvånande, eftersom den är en planetformad form. Hon är rund. Planetary formation physics säger att en planetisk kropp över en viss massa kommer att styras av hydrostatisk jämvikt. Men de säger att Kepler upptäcker något inte runt. Detta kan vara lite konstigt. För det mesta kan något misslyckande i en stjärnas ljushet hänföras till vissa naturfenomen. Men vad händer om alla alternativ kasseras och bara ett skript är kvar? Vad händer om det här skriptet bekräftar att det här objektet är artificiellt? Med andra ord, vad händer om det är utlänningar?
I en artikel som skrivits av Ross Andersen i Atlanten, vid första anblicken verkar det som om vi kan vara på det här fantastiska scenen.
Spektrografisk analys KIC 8462852
En stjärna med namnet KIC 8462852 hittades med en väldigt nyfiken transittignal. I ett dokument som presenterades i det kungliga astronomiska samhällets månadsmeddelande, rapporterade astronomer, inklusive forskare från Planet Hunters crowdsourcing-program: "Under Keplers uppdrag hade KIC 8462852 en oregelbunden form, aperiodisk dips i strömmen under 20 procent."
Forskningspapiret beskriver fenomenet, vilket indikerar att denna stjärna är unik - vi har inte sett något liknande. Kepler har kontinuerligt samlat in data på denna stjärna i fyra år. Detta är inte ett instrumentfel. Kepler ser inte saker; signalen är verklig.
"Vi har aldrig sett någonting som den här stjärnan", säger Thabetha Boyadjian, en forskare vid Yale University och huvudförfattaren till Atlanten. "Det var verkligen konstigt. Vi trodde att det kan vara felaktig data eller rörelse på en rymdfarkost, men vi kollade allt. "
Volontärerna av Planet Hunters avser att söka efter transiter i Kepler-stjärnor i riktning mot konstellationen Cygnus. Det här är en stor mängd data från mer än 150 000 stjärnor i Keplers ursprungliga synvinkel, och det är inte möjligt att täcka det mänskliga ögat med ett dopp i äkta stjärnljus. Planetjägare beskrev KIC 8462852 som "konstig", "intressant" och "jätte transit". De misstog inte. Senare forskning fokuserade på två intressanta händelser i transit KIC 8462852, som upptäcktes mellan 788 och 795 dagar av Kepler-uppdraget och mellan dagarna från 1510 till 1570. Forskarna markerade dessa händelser som respektive D800 respektive D1500.
D800-händelsen är förknippad med en ökning av stjärnstyrkan med 15 procent, medan D1500 var en explosion av flera transiter, vilket möjligen indikerar ackumulering av olika föremål som minskade ljusstyrkan till 22 procent. För att skapa sådana dips i ljusstyrka måste dessa objekt vara enorma.
Forskarna använde alla kända metoder, men varje lösning presenterade ett nytt problem. Till exempel undersökte de möjligheten till någon slags circumstellar dammdisk. Men efter att ha tittat på den infraröda signalen som är associerad med denna skiva, var en sådan signal inte synlig.
Dessutom är stjärnan en mogen F-typstjärna, cirka 1,5 gånger så stor som vår Sun. Nästan stjärniga diskar ligger som regel runt unga stjärnor.
Forskare undersökte också möjligheten till en stor planetskollision: kanske har soporna efter denna kollision skapat denna märkliga signal? Chansen att se en planetskollision är extremt låg. Det finns inga bevis från NASAs data från Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) om kollisionen som ägde rum i ett mycket litet fönster mellan slutet av WISE-uppdraget och början av Keplers uppdrag (flera år), vilket är astronomiskt osannolikt för en sådan kosmisk händelse.
Den enda naturliga förklaringen som forskarna ställer fram är att fokusera på exemplet mellan klusterexamen. "En av sätten att representera sådana kometer hinder kan orsakas av en stjärna som passerar genom systemet", skriver forskarna.
Faktum är att de hävdar att det kan finnas en stjärna i närheten som bryter vilande kometer i avlägsna områden i KIC 8462852 stjärnsystemet. Den här lilla stjärnan ligger på ca 1000 a. e. från KIC 8462852 och kan vara en motsvarighet eller en interstellär besökare, kan dess närvaro vara orsaken till vissa kometstötar. Precis som andra hypoteser når förklaringen med exocometes inte full tillfredsställelse.
Denna studie fokuserar endast på de naturliga och kända möjliga orsakerna till transiteringshändelserna kring KIC 8462852. Det andra dokumentet är för närvarande under utveckling och utforskar ett helt annat transitscenario som fokuserar på möjligheten att ett megatekniskt projekt skapas av en avancerad utomjordisk civilisation.
Det här låter som science fiction, men vår galax har funnits i mer än 13 miljarder år, och det är inte så svårt att anta att det kan finnas en utomjordisk civilisation som skapade en plats där de kan bygga superstrukturer runt stjärnorna.
"Aliens ska alltid vara den senaste hypotesen som ska antas, men det såg ut att det bara kunde byggas av en utomjordisk civilisation", säger Jason Wright, en astronom vid University of Pennsylvania.
Det är inte en ny sak att spåra enorma strukturer som förmörkar ljuset från stjärnorna. "Sök efter utomjordisk teknik" (SETT) är ett sådant projekt som bara gör det. Först nyligen har en lokal undersökning av universum fokuserat på hoppet om att hitta varmt avfall som genereras av en tekniskt avancerad civilisation, i synnerhet enligt Kardashev typ II-civilisationen. På Kardashev-skalan har en typ II civilisation förmågan att använda all tillgänglig energi som härrör från en stjärna. Genom att använda ett omfattande skal eller en serie ringar som omger en stjärna, kan en Dyson-sfär konstrueras som en struktur. Detta har till syfte att skydda stjärnan från syn i det synliga området, men så snart solenergi har använts av en utomjordisk civilisation, blir energin lång lång våglängd och förmodligen förlorad i form av infraröd strålning.
Sökandet efter varma slöseri med utlänningar krönades inte med framgång och kom till slutsatsen att det troligtvis inte finns någon typ II-civilisation i närheten.
Men som KIC 8462852 visar oss kan det finnas något annat - kanske ett främmande sinne som är välutvecklat för att bli en typ II-civilisation som skapade en slags konstgjord struktur runt sin stjärna.
Självklart är dessa hemligheter av transitevenemang långt ifrån "bevis" hos en utomjordisk civilisation. Faktum är att det här knappast kan kallas bevis och mycket mer arbete måste göras.
Nästa steg är riktningen för radioantennen i KIC 8462852, bara för att se systemet generera några artificiella radiosignaler som kan indikera närvaron av något som vi definierar som "sinne". Boyadjian och Wright har redan samarbetat med Andrei Semyon, chef för SETI Research Center vid University of California, Berkeley, för att ta emot ett radioteleskop för att lyssna på stjärnan, och om de hittar en artificiell signal, kommer de att be om tid på Very Large Array (VLA) radiosignaler från denna stjärna, som är chatter av en utomjordisk civilisation. Det kan vara ett långt skott, och det här fenomenet är mer sannolikt ett kometer eller ett annat naturfenomen som vi inte tar hänsyn till för att blockera ljuset från stjärnorna, men det är värt att utforska, särskilt om det verkligen är en form av alien intelligenskonstruktion strukturer, eller kanske gamla byggnader, långt borta civilisationer, runt en stjärna bara 1500 ljusår från jorden.
