En konstnärlig tolkning av en tät dammring som kan dölja energiprocesser nära ett supermassivt svart hål. SOFIA visar att dammfördelningen är 30% mindre än vad som tidigare trodde.
Med hjälp av SOFIA infraröd instrument kunde forskare hitta damm runt aktiva svarta hål, vilket visade sig vara mer kompakt än väntat.
De flesta stora galaxerna har supermassiva svarta hål i sina centra. Många av dem brukar vara lugna. Men vissa äter aktivt. Fångat material skapar kraftfulla energiutsläpp. Denna art kallas aktiva galaktiska kärnor.
Den tidigare analysen säger att alla aktiva galaktiska kärnor har en liknande struktur. Dessa är dammdunkor (torus) som omger supermassiva svarta hål. SOFIA-enheten bidrog till att se infraröd strålning runt 11 föremål som var 100 miljoner ljusår borta. Dessa tori visade sig vara 30% mindre än förutsägelserna och toppinfraröd strålning ligger på längre infraröda vågor. Så dammet som täcker det svarta hålet är mycket mer kompakt.
Vi ser också att aktiva galaktiska kärnor avger större delen av sin energi i vågor som inte kan ses från vår position, eftersom de absorberas av atmosfären. SOFIA ligger emellertid över 99% vattenånga och låter dig analysera dammiga strukturer.
Det kommer fortfarande vara nödvändigt att förstå huruvida alla observerade utsläpp uppträder i tori eller det finns en ytterligare komponent. SOFIA bidrar till en mer detaljerad analys av strukturen.
