En blygsam 3D tryckt gravimeter beställdes av en privatperson och tillverkades ombord på ISS. Detta är ett viktigt framsteg i rymdutforskningen.
Liksom annan ny teknik som används i denna rymdåra, har 3D-utskrift potential att göra vår framtid till något vi inte ens vågade föreställa oss.
Att vara i en utländsk värld och producera alla nödvändiga saker från miljön kan tyckas som en idé från science fiction. Men snart blir det en vetenskaplig verklighet.
Förra veckan gjorde en ny 3D-grafikindustri ett mycket blygsamt men betydande steg framåt, som producerade det allra första objektet för en individ. (Elementen trycktes ombord på ISS innan, men det här är det första privata uppdraget).
Ämnet är en tyngdighetsmätare. Denna enhet används för att ge astronauterna en visuell signal när de lämnar gravitationsmiljön. I utseende liknar det ett sekteriskt element och symboliserar vår kosmiska framtid. Å ena sidan finns en bild av Buzz Aldrin på månen, å andra sidan - Made in Space-logotypen, som representerar det företag som deltog i operationen och byggde skrivaren samt logotypen till Henry Crown Fellowship-programmet.
"Det här är ett stort genombrott, vilket visar att utrymmet är mycket mer tillgängligt, eftersom det finns ett alternativ till raketleverans", säger Jason Dunn, grundare och chefstekniker för Made in Space, som tryckte gravitationsmätaren med hjälp av 3D-skrivaren Additive Manufacturing Facility (AMF) ISS installerad 2016. Enastående rymdinvestor och filantropist Dylan Taylor, som arbetade med Made in Space på design, beställde denna tätning för ett okänt belopp.
"Jag ville skapa något som skulle symbolisera vår rymdålder", säger Taylor, som planerar att demonstrera detta ämne på Museum of Science and Industry i april. "Jag hoppas att detta kommer att positivt röra allmänheten." De kommer att förstå att yttre rymden är mycket närmare och mer tillgänglig. "
Gravitetsmätare under tryckprocessen
Förutom det faktum att det kommer att inspirera den vanliga medborgaren är detta ett viktigt steg för produktion av nödvändiga föremål direkt i yttre rymden.
"Det första målet med AFM är att ge alla tillgång till rymdindustrin", säger Dunn. Finansierade utskriftsuppdrag från olika privata källor är nyckeln till att skapa en ny verklighet.
6-tums gravimetern är tillverkad av ABS-material (akrylonitril-butadien-styren), som är samma plast i LEGO-leksaker. Skrivaren skapar ett objekt med en extruder för att värma polymerfilamentet i en smidig tillstånd och fördelar sedan dessa filament till en viss plats på det uppvärmda skiktet eller plattan. Detta upprepas om och om igen tills ett helt 3D-objekt görs.
Naturligtvis är under denna mikrovågsförhållanden denna process mycket svårare.
"Den största utmaningen är att anpassa markbaserade produktionsmöjligheter till rymdmiljön", säger Dunn. "Vi gjorde det ganska bra." Men det finns andra problem, inklusive en fjärrstyrd produktionskapacitet med hög kapacitet i omlopp med ett litet antal besättningar. " Detta är den första demonstrationen som prerogativet att producera föremål för rymden och i rymden ägs inte längre av regeringar och privata företag.
Även om användningen av objektet är mer symbolisk, löses nu frågor för att göra denna process tillgänglig för alla. "Det här är helt genombrottsteknologi", säger Taylor, som tillade att han och andra jobbar för en rymdframtid.
Gravimetern flyter fritt i rymdstationen
För den tidigare NASA-astronauten Michael Lopez-Alegria är detta ett annat steg i den långa resan för att demokratisera tillgången till yttre rymden.
"Det speglar också NASA: s intresse av att samarbeta med ISS när det gäller att kommersialisera en jordbana," sa han. "Produktion under mikroförhållanden är bara en av de uppgifter som alla företagande företag bedriver."
Han tillade också att detta skulle göra det möjligt för nationella rymdorganisationer att fokusera på djuputforskning.
Made in Space-planerna kommer att innefatta ett offentligt-privat partnerskap med NASA för att utveckla Archinaut, ett projekt för produktion och skapande av satellitsystem och nästa generations rymdfarkoster. Denna demonstration var bara det första steget mot massproduktion i rymden, vilket är omöjligt utan 3D-tryckteknik.
Allt detta gör att du kan genomföra de mest våldsamma idéer som tidigare låg i fantasibildet. Och en dag kommer det bara att vara ett minne om de tiderna när vi gjorde de första försöken att behärska djupt yttre rymden.
