Space minibussen i USAF X-37B kommer att utföra NASA-experimentet när den lanseras med sitt nya hemliga uppdrag nästa onsdag (20 maj 2015).
NASAs nyttolast, METIS-METIS (Utställningsmaterial och tekniska innovationer i rymden), kommer att testa hur rymden påverkar materialet som är involverat i experimentet. METIS-utrustningen är installerad ombord på X-37B-rymdfarkosten, som startar snart onsdag kl. 10:45 (14:45 GMT) från Cape Canaveral i Florida.
"Genom att exponera material till rymden och återkommande prov till jorden får vi den nödvändiga informationen om hur material försenas i miljön där de kommer att fungera i framtiden", säger huvudforskaren av Metis Miria Finkenor, Marshall Marshall Engineer på NASA.
"Spacecraft-designers kan använda denna information för att välja material med lämpliga kvaliteter för rymdteknik," tillade Finkenor.
METIS kommer att använda några av samma material som de som placerades på International Experimental Space Station (MISSE), som fungerade mellan 2001 och 2013, och när mer än 4000 prov togs i rymden. Sökningen efter material som är mer rymdvänligt är ett av målen för forskare. X-37B landade förra gången i oktober 2014, efter att ha spenderat 674 dagar i omlopp. Han flög tre rymduppdrag, som utför topphemliga aktiviteter. US Air Force äger två X-37B rymdskepp byggda av en division av Boeing Phantom Works.
Fordon ser nu ut som NASA-banbrytande rymdfarkoster som just lanserats, men mycket mindre - bara 29 fot långa och 9,5 meter långa (8, 8, 2, 9 m), med en vingspets på 15 fot . Faktum är att två X-37B kan passa inuti lastutrymmet i rymdfärjan.
X-37B, lanserad på onsdag, heter OTV-4 (förkortad som orbitaltesttransport-4). Hur länge uppdraget för X-37B kommer att varas, rapporterar representanter för US Air Force inte.
