På tisdag exploderade Orbital Sciences Corporation's Antares-raket några sekunder efter lanseringen från lanseringsplatsen på Wallops Island i Virginia, vilket förstörde Cygnus rymdskepp som transporterar 5 000 pounds last för den internationella rymdstationen.
Inga skador. Som orsaken till olyckan blev information om omfattningen av skadorna vid startkustkomplexet inte omedelbart tillgänglig. "Vi har ingen aning om några tecken på vad som var orsaken till händelsen", säger Frank Calbertson, vice vd för Orbital Sciences. efter olyckan.
"Det vi vet är inte så annorlunda än vad alla såg i videon: Uppstigningen slutade, något hände i första etappen ... och då föll det till jorden. Vi har fortfarande inte tillgång till alla data", sa Calbertson.
139-meters raket lanserades från en färdig kudde kl 18:22. Lanseringen skjuts upp nästa dag på grund av fartygets utseende i den förbjudna säkerhetszonen längs den avsedda banan för missilens flygning.
Lanseringen på tisdag inträffade i tid, men flyget gick i besvär efter 10 sekunder. Säkerhetscheferna i området radierade kommandon som raketen skulle explodera på cirka 20 sekunder. Brinnande skräp föll i södra änden av Wallopsöarna. "Det är för tidigt att kommentera skadan på lanseringsplattan. Vi vet att det finns vissa skador. Men vi vet inte i vilken utsträckning," berättade Bill Vrubel, chef för NASAs Wallops cosmodrome.
Orbital Sciences och NASA började omedelbart undersöka olyckan, för första gången efter att USA: s rymdbyrå vände sig till kommersiella företag för att fylla på stationens reserver efter att pendlarna hade eliminerats.
"Vi kommer att förstå vad som hände, och vi hoppas att vi snart kommer tillbaka i rätt riktning", sa Calbertson-lanseringen.
"Vi har alla sett ett sådant fall i vår verksamhet före det, och vi alla såg hur lagen återhämtade sig från detta. I det här fallet kommer vi att göra detsamma," sa han.
Orbital Sciences hade tidigare lanserat Antares-raketen fyra gånger, och alla lanseringar var framgångsrika. Företaget är ett av två företag som anställts av NASA för att leverera last till rymdstationen. Den andra, ett privat företag, Space Exploration Technologies, kommer att slutföra sin fjärde fraktleverans till stationen i december.
Lanseringen av raketen på tisdag medförde en ökning av förstärkaren i övre scenen och var den tredje av företagets åtta kontrakt med NASA på 1,9 miljarder dollar. "Vi är mycket besvikna över händelserna i kväll", säger Mike Saffredini, programchef på NASA rymdstation. "Cygnus rymdfarkoster är en betydande del av de logistikmöjligheter som stöder ISS."
"Men vi har fullständig tro på orbitalteamet och deras förmåga att komma till orsaken till olyckan, lösningen och återvända till flyg," tillade han.
Cygnus tog inte ombord några kritiska komponenter till stationen, och stationens besättning hade matleveranser och grundläggande nödvändigheter i fyra till sex månader, tillade Saffredini.
Ryska lastfartyget skulle starta till stationen på onsdag. Space Exploration Technologies, eller SpaceX, som också transporterar last till stationen för NASA, förbereder sig för att lansera sitt nästa Dragon-fraktfartyg den 9 december.
