Astronomer tror att stjärnor bildar en accretionsdisk runt sig själva, stjäl material från en närliggande satellitstjärna.
Forskare använder stellarförmörkelser för att utforska atmosfären av accretionsdiskar runt kompakta stjärnor. Representanter för det nederländska rymdforskningsinstitutet testade metoden på en binärstjärna med låg massa röntgenstråle. Det var sålunda möjligt att hitta en tätare atmosfär än tidigare tänkt och att skilja mellan två olika gaskomponenter.
Nästan hälften av de observerade systemen är representerade av binära stjärnsystem. Dessa stjärnor håller varandra genom gravitationen. En hållare med större gravitation stjäl material från en närliggande stjärna och bildar en accretionsdisk.
Nu är parametrarna och geometrin hos accretionskivorna fortfarande ett mysterium. Nya modeller och röntgenobservationer tyder på att diskens vertikala storlek är större än de gamla teoretiska modellerna förutsäger. Ovanför skivan kan förlängas atmosfären. Men hur man ser det? En lämplig röntgenstjärtstjärna borde hittas med en synvinkel så att stjärngränsen överskuggar den ljusa skivan.
Forskarna bestämde sig för att välja det förmörkande binära systemet EXO 0748-676 och studera det med hjälp av observatorn XMM-Newton Space. Forskare har fokuserat på lågmassestjärnor, eftersom större föremål är utrustade med en kraftfull vind, vilket är svår att skilja från accretionära strömmar.
När man tittar från jorden kan man se att EXO 0748-676-systemet lutas i en sådan vinkel att stjärnbarnet ibland blockerar den primära stjärnan och dess accretionsdisk. Detta gör det möjligt att observera skivans atmosfär.
Med hjälp av eklipsmetoden var det möjligt att observera atmosfären mer direkt än i tidigare studier. Uppgifterna bekräftar att atmosfären är tätare än förutspådd och gasen uppträder i två olika faser. Den första komponenten verkar vara varm (temperaturen ligger nära den på den nedre delen av disken), och den andra är kallare och mindre i storlek. Mest sannolikt representeras den andra komponenten av ett klumpigt material som skapas på grund av effekten av ackretionsflödet på skivan.
Den utsträckta atmosfären kan uppstå på grund av det faktum att den accreting stjärnan fotoniserar skivans yttre delar på grund av den kraftfulla röntgenstrålningen. Detta fenomen leder till termisk instabilitet, medan gasen försöker hitta en stabil lösning. Detta är möjligt om skivan ökar volymen och expanderar atmosfären.
