Astronomer är väl medvetna om det faktum att de allra flesta saker i vårt universum är osynliga eller "mörka". Så vad i helvete är det här? Nå, nu har vi en bra uppfattning om vad det förmodligen inte är.
Efter att ha analyserat ett stort antal observationer registrerade av NASA Fermi Space Telescope, fann forskarna att typen av hypotetiska mörka partiklar, som kallas axionliknande partiklar, inte heller är huvudrollen i det mörka materiens spel eller helt enkelt inte existerar.
Axionliknande partiklar antas skapas under vissa kvantinteraktioner, men de har en konstig kvalitet som kan mätas om de passerar genom starka magnetfält. Även om dessa partiklar tros vara mycket ljus - med en "vikt" på mindre än en miljonte elektronmassa - kan universum fyllas med dem och skapa en stor gravitationsmassa, därför kan axioner vara där det mesta av universmassan är gömd.
Men axionliknande partiklar, eller "Alperna", kan manifesteras på ett mycket subtilt sätt. Under vissa omständigheter kan "osynliga" ALP i andra fall omvandlas till foton, partiklar som är ansvariga för ljusöverföring. Således kan vi inte direkt se dessa mörka partiklar av materia (eftersom mörk materia inte interagerar med hjälp av elektromagnetiska krafter), men vi kan naturligtvis se foton (som är utbytespartiklar av elektromagnetisk interaktion). För att testa denna idé analyserade fysiker emissionen av gammastrålning från en mycket ljus galax som heter NGC 1275 i ett kvarter av galaxer i Perseus, på ett avstånd av cirka 240 miljoner ljusår från jorden. Mellan oss och denna galax är några kraftfulla magnetiska medier genom vilka fotoner eller mörka partiklar av materia skulle behöva passera. Så, om en viss typ av ALP existerar, måste deras omvandlingar från den mörka materia-partikeln till gammfotonen och vice versa detekteras. Sådana omvandlingar har emellertid hittills inte hittats i 6 års gammaobservationer med Fermi-teleskopet.
"Med Alperna kunde vi förklara en viss mängd mörk materia", säger Manuel Meyer, forskarstuderande och forskare vid fysikavdelningen vid Stockholms universitet. "Det som är särskilt intressant är att med vår analys uppnår vi en sådan känslighet som kan förväntas i framtida experiment på jorden."
Forskare hoppas att samla in mer data med Fermi, men det verkar som om dessa typer av ALP inte fungerar som vi förväntar oss, eller de existerar inte, förmodligen raderar dem från sökandet efter mörk materia
