En kraftfull gammasignal flydde från kärnan i en massiv galax och upptäckte kanske ett kompakt område fyllt med mörka partiklar.
Överskott av gammastrålar (visas i gulvitt) i mitten av M31-hint vid en oväntad händelse i galaxens centrala del.
Något otroligt händer i kärnan i Andromeda - närmaste galaxen till Vintergatan.
Genom att använda Fermi Space gamma-teleskopet kunde astronomer upptäcka en kraftfull källa till gammastrålning från Andromeda. Detta kan vara början på en av de största mysterierna i modern kosmologi.
Utsläpp av gammastrålning kan genereras genom förstöring av mörka materialpartiklar. En liknande signal detekterades från vår galax.
Mörk materia utgör nästan 85% av den totala massan i universum (och vanlig sak - alla synliga saker - står för 15% av allt). Men eftersom det inte interagerar med elektromagnetisk kraft (det vill säga ljus), kan vi inte direkt se det. Det är emellertid möjligt att indirekt detektera det genom att observera gravitationseffekterna av vanlig materia på galaktiska och kosmologiska skalor. Det viktigaste är att vi inte vet vad vi har att göra med. Men den nya Fermi-observationen hjälper till att kasta lite ljus.
Astrofysiker vet att galaxer avger gammastrålar, men ankomsten av en så kraftfull gammasignal från Andromedas centrum tyder på någonting allvarligt.
"Vi tror att mörk materia är koncentrerad i galaxernas inre områden, så att hitta en så kompakt signal är otroligt fantastiskt", sa astrofysiker Pierreick Martin från National Center for Scientific Research and Research Institute för astrofysik och planetologi i Toulouse (Frankrike).
När mörka partiklar av materia (som hypotetiskt svagt interagerande massiva partiklar) kolliderar, förintar de, vilket ger en plötslig utbrott av energi. Det verkar som gammastrålar. Därför, där Fermi märker intensiva gamma-utsläppande områden, kan detta indikera platsen för ett tätt moln av mörk materia.
Det kan finnas en annan förklaring. Forskarna konstaterar att ett tätt kluster av pulsar också kan skapa en intensiv gammastrålningssignal. Men Andromeda ligger 2,5 miljoner ljusår från vår planet, så det finns inget sätt att hitta enskilda källor till pulsaren. Men det är också känt att Vintergatan genererar gammastrålning i kärnan. Därför hoppas forskarna jämföra signalen med Andromeda och vår galax för att förstå huruvida det kommer från pulsar eller från partiklar av materia som förstör i kärnorna i båda galaxerna.
"Vår galax är mycket lik Andromeda, som hjälper till att studera den. Således kommer vi också att lära oss mer om Vintergatan och dess bildande, säger forskare Regina Caputo från Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD. "Det är som att bo i en värld där det inte finns några speglar. Men du har en tvilling, genom vilken du bättre kan förstå dig själv. "
