Som en bländande fyr i nattens död sågs denna kraftfulla gammastrålning från stjärnkuvertet i en närliggande galax. Upptäckten som gjordes med Fermi Space Gamma Telescope är den första gamma pulsaren som finns utanför Vintergatan. Och det här extragalaktiska objektet är ett monster.
Pulsars är snabbt roterande neutronstjärnor bildade från de täta kvarlevorna av en en gång massiv stjärna. Efter bränsleproduktionen och sedan en explosion som supernova, beror neutronstjärnan på resten av den snabbt roterande substansen, beroende på stjärnens ursprungliga massa.
Som förväntat omger en extrem miljö pulsaren. Magnetfältet som omsluter den unga stjärnan har kraften i den ursprungliga stjärnan, komprimerad till en boll som är storleken på ett par tiotals mil. En sådan intensiv magnetism har kraftfull fysik som avger stark strålning från polerna hos en roterande stjärna. Det är dessa strålar av strålning som ger pulsaren sitt namn; När neutronstjärnan roterar runt sin axel, strålar strålarna genom himmelen och faller ibland direkt på Earth. Vi ser dessa pulser som pulserande blinkar - pulsar. Nu har astronomer hittat en pulserande, upprepande signal i mitten av Tarantula Nebula, en närliggande galax, Large Magellanic Cloud, som är 163 000 ljusår bort.
Eftersom Tarantula Nebula är en intensiv zinkbildning, antas det att kända gammafrågor genereras av massiva stjärnor, som lever och dör unga under en kort tid. Om man ska förklara i enkla ord, desto mer massiva stjärnan desto ljusare kommer den att bränna sitt bränsle och ju snabbare det kommer att explodera som en supernova. Forskare antog att denna nebula är en födelseort och död av stjärnor, och flödet av gammastrålar är en biprodukt av stellär drama.
Astrofysiker trodde att när supernova exploderade i Tarantula-nebeln passerar chockvågor genom nebulans gaser. I detta fall accelereras partiklarna till höga energier, vilket genererar kosmiska strålar (till exempel högenergiprotoner). Samverkande, kosmiska vågor bildar en kraftfull strålning eller gammastrålar.
Är fallet stängt? Tja, inte riktigt.
Under åren samlade Fermi rymdteleskop data från Stora Magellanic Cloud, som gradvis bildar en mer detaljerad titt på Tarantula Nebula. Kombinationen av dessa data med nya analysmetoder gjorde astronomer en ganska uppseendeväckande upptäckt: signalerna från två pulsar hittades i mitten och forskarna tror att en av pulsarna, kallad J0540-6919, producerar upp till 60 procent av gammastrålarna som finns i nebeln.
En typ av gamma-samma område som visas ovan i det optiska området. Ljusare färger indikerar en större bild av gammaområdet i det optiska området. Ljusa områden indikerar en stor mängd gammastrålar med energi mellan 2 och 200 miljarder elektronvolt. För jämförelse varierar synligt ljus mellan 2 och 3 elektronvolt. De två PSR J0540-6919 pulsarna (vänster) och PSR J0537-6910 (höger) står tydligt ut i bilden.
Men astronomer har inte bara upptäckt den första gamma-pulsaren utanför vår galax, de har också hittat ett objekt som är 20 gånger ljusare än den mest kraftfulla kända i vår galax, som ligger inne i krabba-nebulaen och kallas PSR B0531 + 21 eller bara den krabba-liknande pulsaren nebulosa.
Denna upptäckt gjorde det möjligt att lösa mysteriet om en konstig källa till gammastrålning i Tarantula-nebeln.
