Forskare använder SOFIA-apparaten för att observera området med stjärnfödsel i vår galax. De försöker förstå de processer och förutsättningar som krävs för att skapa den största bland de berömda stjärnorna som är 10 gånger mer än solmassan.
I mitten av översynen var 8 extremt massiva unga föremål som bodde i Vintergatan. Den kraftfulla FORCAST-kameran gjorde det möjligt att studera varma, dammiga områden uppvärmda av ljus från ljusa massiva stjärnor som fortsätter att bildas.
SOFIA är det enda rymdobservatoriet som kan studera stjärnor med olika våglängder och göra sig genom dammskyder som döljer stjärnfödelsen. Som ett led i en storskalig studie studeras ett stort urval av protostrar med olika massor och anländer till olika utvecklingsstadier. Forskare hoppas att förstå den allmänna processen att bilda massiva stjärnor och testa nya teoretiska modeller av stjärnfödsel.
Den massiva stjärnan Cepheus A visas i tre IR-våglängder på 8, 19 och 37 mikron. Stjärnans placering anges med en grön punkt på varje panel. Ljuset som kommer ut ur kaviteten mot teleskopet är markerat med blå pilar och ljuset från kaviteten vänd bort från teleskopet är markerat med röda pilar. I processen att bilda en disk runt en stjärna börjar magnetiserade vindar rensa vägen genom ett tätt dammsky. Den 8 mikron ögonblicksbilden visar ljus från utloppshåligheten mot teleskopet och 37 mikron ljus visar varmt damm. Massiva stjärnor fördärvas i supernovaxplosioner och frigör element från kärnan till det interstellära mediet. Under miljontals och miljarder år har dessa element omvandlats till nya stjärnor och system.
Om det inte var för de massiva stjärnorna, hade vi inte elementen för att skapa solsystemet, planeterna och till och med de grundläggande byggstenarna som var nödvändiga för livet. Det är ännu inte klart hur exakt massiva stjärnor bildas, därför studeras de aktivt.
En ny studie visar att stjärnfödelsen åtföljs av lanseringen av kraftfulla magnetiserade vindar som strömmar ovanför och under den svängande gasskivan, som matar den växande stjärnan. Dessa vindar blåser in i tomrummen genom ett tätt dammskyte, vilket gör det möjligt för forskare att tydligare se "sjukhuset".
Födelseprocessen av massiva stjärnor är fortfarande ett av de viktigaste olösliga problemen med modern astrofysik. Observationer kommer att fortsätta sommaren 2018. Det är planerat att överväga cirka 50 platser av massestjärnafödsel i hela galaxen.
