Exoplanet Kepler-62f kan vara en oas av livet, men det krävs direkta observationer av atmosfären.
Goda nyheter för jägare för utomjordiskt liv! Forskare har hittat ännu mer bevis på att den avlägsna stenvärlden troligen är lämplig för livet.
Kepler-62f, som upptäcktes 2013, är den minsta planet i den "beboeliga zonen" som någonsin hittats. Det är bara 40 procent större än jorden och ligger 1.200 ljusår från jorden i konstellationen Lyra. Kepler-62f detekterades av Kepler rymdteleskopet. Men lite är ännu känt om formen av dess omlopp.
Den bebodda zonen är ett område av en närliggande stjärna, där vatten kan vara i flytande form. Det beror på flera faktorer, till exempel: hur mycket värme en stjärna strålar ut, planetens bana, sammansättningen av planetens atmosfär. Lyckligtvis för Kepler-62f har forskare upptäckt ett antal faktorer som gör Kepler-62f livskraftig.
"Vi fann att det finns flera atmosfäriska kombinationer som gör att det är tillräckligt varmt för att ha flytande vatten på ytan, säger studiechefen Aomava Shields, en postdoktor vid University of California. "Detta gör det till en stark kandidat för den bebodda planeten." För att planet ska förbli beboelig genom sin orbitalväg tror forskarna att det behöver ha en atmosfär tre till fem gånger tjockare än Earth, som ska bestå av koldioxid. Kanske detsamma händer det på Kepler-62f, eftersom det avlägsnas på ett tillräckligt avstånd från stjärnan, vilket gör att gas kan komma in i atmosfären från källor som vulkaner.
Andra scenarier för Kepler-62f är också troliga. Det kan till exempel ha en atmosfär 12 gånger tjockare än jorden och mängden koldioxid som sträcker sig från jordens norm till 2500 jordnormer.
"Detta kommer att hjälpa oss att förstå hur sannolikt planeten ska vara beboelig inom ett brett spektrum av faktorer för vilka vi ännu inte har tillräckligt kraftfulla teleskop", tillfogade Shields. "Detta kommer att göra det möjligt för oss att bilda en lista över prioriterade mål som måste beaktas för byggandet av nästa generation teleskop."
Studien publicerades i tidskriften Astrobiology.
